– Прости…

Девушка чувствовала сожаление. Она слишком привыкла к тому, что ее сила была почти абсолютна. Она просто не знала никого, кто сейчас бы мог ей противостоять. Даже с Шагаром, по ее мнению, она могла бы справиться. Но все оказалось не так просто.

– Очнулась, — прозвучал рыкающий голос Императора.

Правитель вошел в покои девушки, готовый взорваться от ярости. Но увидев ее слабое беспомощное состояние, он все же решил промолчать.

– Прости… Я была самонадеянна.

– Рад, что ты это понимаешь.

– Что с Ритой?

– Ею и остальными порабощенными занимаются менталисты во главе с Сорком.

– Надеюсь, ее смогут вернуть… — тихо ответила Иллит.

– Смогут. Тебе сейчас нужно поправляться. Как только придешь в оптимальное состояние — сразу же направишься на соседний континент. Я не желаю, чтобы ты вновь вмешалась в войну с фаирами! И я очень надеюсь, что ты не сотворишь подобную глупость, разбираясь с тенями. Мой приказ не обсуждается и только попробуй его игнорировать! Соберешь магов, разработаешь план…

– Хорошо, — пробормотала Иллит, после чего вновь провалилась в царство лихорадочных снов.

Она не видела, как Шагар аккуратно взял ее руку, коснувшись подаренного им перстня-ключа от портальной формации. Вскрыв когтем палец, Император капнул кровью на полупрозрачный кирмовый камень.

– На всякий случай, — прошептал он, после чего резко развернулся и вышел из комнаты.

После того, как Лон срезал с него порядочные полосы кожи, Зиргрин временно выбыл из строя. Эта рана оказалась слишком обширной, чтобы регенерировать за пару часов. Архан предполагал, что для полного выздоровления ему потребуется три-четыре дня. Все же проклятье успело затронуть не только кожу, но и добралось до внутренних органов.

– Ты точно будешь в порядке?

Ренан выглядел очень обеспокоенным, глядя на бинты, покрывающие всю руку Зиргрина и уходящие под безрукавный жилет арханского костюма.

– Не переживай обо мне. Пара дней отдыха пойдет только на пользу. Заодно смогу побывать на свадьбе у Липучки.

– Смотри сам… Дворец в твоем распоряжении.

Ренан не был особенно близок с Липучкой, так что пропуск его свадьбы для принца был незначительной досадой.

– Гильдия выделила мне особняк, так что я поживу в нем.

– Ваше Высочество, нам нужно обсудить новое донесение! — послышался голос дяди Ренана.

Принц только замученно вздохнул, после чего коротко кивнул. Как претендент на корону, он был постоянно занят, вынужденный участвовать в бесконечных совещаниях, изучать отчеты и прочее. Момент объединения армий не облегчил ему жизнь, отнюдь. Все только стало сложнее! Из-за этого Ренан был вынужден вернуться в свой шатер, где его уже нетерпеливо дожидался герцог Кимир.

– Дорогуша, может быть, я тебя провожу? — предложил Лилей.

Как секретарь, он был вынужден всегда сопровождать Ренана, так что ничем не мог помочь в прошедшей битве, хоть и обладал подходящим навыком.

– Твое положение обязывает тебя быть рядом с принцем. Со мной будет Лон, так что не вижу причин так волноваться.

– Я потому и волнуюсь, что с тобой будет Лон! Он же садист! Как можно было так тебя искромсать?

– Лилей, ты хочешь сбежать от своей работы? — прямо поинтересовался Зиргрин, прекрасно осознавая, что происходит. Быть личным секретарем Ренана в такое время казалось крайне сложным испытанием.

– Ох, нет, конечно, нет. Береги себя, Призрачный Пес. Надеюсь увидеться с тобой в столице.

– Постарайтесь к этому времени разобраться с темными. Боюсь, что не смогу больше принимать непосредственное участие в восхождении Ренана на трон.

Зиргрин не шутил, когда говорил это. Он намеренно планировал задержаться подольше в Рузмине, не желая участвовать в предстоящей битве за корону, если только его названый брат не окажется в действительно отчаянной ситуации. И причиной тому было полученное из Маира сообщение. Арханы пришлют делегацию в Керм, которая уже в столице перейдет под управление Зиргрина. С этой новостью положение Зиргрина претерпевало резкие изменения. Арнис настаивал на том, чтобы арханский князь минимизировал свое участие в делах Керма настолько, насколько это вообще возможно. И это требование было очень резонно не только в отношении архан, чей князь продолжает выполнять приказы принца другой страны, но и по отношению к Керму, который и без того стонет под давлением чужаков, посадивших на трон страны своего ставленника. Если Зиргрин продолжит следовать за Ренаном, то в тот момент, когда его положение вскроется, законность правления Ренана также будет поставлена под сомнение. Ведь все могло выглядеть так, словно новая страна посадила на трон очередную марионетку. Это имело шансы превратиться в двойной удар по обоим государствам, так что Зиргрин мог только смириться и отстраниться от брата. Что, впрочем, не мешало ему оказывать помощь Ренану удаленно через Гильдию теней и подконтрольных духов.

– Ты…

Лилей хотел спросить, что значили последние слова, но не решился.

– Скажи принцу, что я намерен разобраться со странными действиями ашмарцев в центре болот.

– Хорошо.

Хлопнув Лилея по плечу, Зиргрин направился к ожидавшему его Лону, державшему в поводу две лошади. Выбрав одну, парень вскарабкался в седло, стараясь не обращать внимания на вспыхнувшую боль в ранах.

– Болит?

– Терпимо. Как рука?

– Зудит, сволочь, — прошипел Лон.

– Это хорошо, — кивнул архан.