– Ты серьезно?

– Да. Это будет реальный твой помощник, а не безмолвный инструмент. Ты недоволен этим?

– Нет, наоборот, если все так…

– Когда станешь королем, введи закон. Если кто-то решит освободить королевскую тень, ее предварительно нужно заковать и максимально обездвижить на несколько дней, пока не успокоится.

– Эмоции?

– Ты же все и сам видел.

– Да, помню, — ответил Ренан.

Конечно, известие о том, что Зиргрин готовит для него королевскую тень, немного выбило из колеи, но принц, которому предстояло бороться за власть, не мог не признать правоту брата. Ему действительно нужен был верный разумный, которому можно поручить даже самое щекотливое задание.

Еще немного поболтав с Ренаном, архан использовал мгновенное перемещение, вернувшись в свой дворец в Маире. Теперь, когда главная проблема была решена, он мог перемещаться почти без боли. Хотя, наблюдая за собой через подконтрольных духов, пришел к выводу, что перемещением все же лучше не увлекаться. Это негативно сказывается на его душе.

– Ты вернулся? — удивленно поднялась с невысокого стульчика Цаис, заметив появление мужа. Рядом таскал за усы своего зверя-хранителя белоснежный мальчуган, который, увидев отца, отвлекся от своего занятия и радостно подбежал.

– Я скучал, — произнес Зиргрин, подхватывая сына на руки и целуя в губы свою главную жену.

– Ты решил проблему со своим телом?

– Только благодаря этому я смог сюда переместиться. Но решение временное, мне все еще нужно закончить начатое, так что остаться не могу. Хотя теперь буду появляться чаще.

– Хорошо, — обворожительно улыбнулась княгиня, положив голову на плечо мужу. — Пойдем в спальню, пока Арнис не пронюхал о твоем возвращении. Если он тебя найдет, то, боюсь, запрет в кабинете, где уже возвышаются целые башни из разнообразных бумаг, уложенных стопками.

– О нет, мне придется сбежать до того, как меня заметят! — рассмеялся Зиргрин, похлопав по голове флегматичного Гая, лениво повиливавшего хвостом рядом. Вернув зверю-няньке своего наследника, архан позволил Цаис утащить себя в спальню, откуда вскоре раздались сладостные вздохи.

Зиргрин смог вырваться из объятий Цаис лишь перед самым началом отбора. Видимо, он слишком уж торопился, поскольку один из Советников, сопровождавший своего ученика на отбор, а потому имевший право присутствовать, скрытно сунул в руку архана зеркало, посмотревшись в которое, он чертыхнулся и взялся остервенело стирать с лица женскую помаду и какие-то въедливые блестки, никак не желавшие покидать промежутки между чешуйками.

Вскоре прозвучал колокол, ознаменовавший начало жесточайшей бойни среди лучших из лучших учеников «клетки», зверей, специально подготовленных для службы королевскими тенями.

– Непривычно смотреть на это со стороны? — прозвучал до боли знакомый голос.

– Куратор? — обернулся Зиргрин на пьющего зелье забвение альвара. — Почему ты здесь, а не в Маире.

– Приехал за кое-каким снаряжением. У нашего отделения ведь нет портала.

– Нужно будет его сделать. Поговорю с гильдейскими магами, чтобы дали чертежи формации.

– Это было бы очень кстати. Жаль только, что я уже выпил забвение и потом не вспомню этот разговор.

– Я тебе его напомню, не беспокойся.

Огромная круглая площадка, на которой происходил отбор, медленно покрывалась следами битвы. Постепенно сужающийся ограничительный круг принуждал претендентов действовать активно.

– Неплохо, — произнес Зиргрин, неотрывно глядя на лохматого смуглого парня, поразительно эффективно использующего свой дар земли. — Похоже, он сумел видоизменить стандартные заклинания под себя.

В Гильдии были разработаны специфические заклинания каждой стихии, которые могли использовать тени с их обращенным даром.

– Да, весьма талантлив. Кажется, именно он станет новой тенью Ренана. Слышал, ты вернул первоначальную древнюю формацию?

– Вернул, — кивнул Зиргрин, — Но ты все равно этого разговора не вспомнишь.

– Когда ты успел стать таким желчным? — вздохнул эльф.

– На меня Ренан плохо влияет.

– Но ведь Ренан вовсе не желчный…

Архан не ответил. В этот момент тот самый лохматый паренек, отрастив в руках земляной шип, вколотил его в горло своего противника. Шип, потеряв прямой контакт с телом парня, развеялся, но соперник уже был мертв.

– Думаю, он действительно победит, — довольно улыбнулся Зиргрин, наблюдая, как этот претендент исчезает под землей, словно в воду ныряя.

Сюрприза не случилось. Лохматый паренек на самом деле победил в отборе. В конце он, весь израненный, едва не рухнул без сознания, но Зиргрин, соскочив со своего места так быстро, что даже тени с четырьмя полосками не рассмотрели его движений, подхватил победителя, вливая в него лечилку собственного производства. Она была значительно более действенной, чем гильдейская, так что довольно скоро юноша раскрыл глаза, чувствуя, как проходит боль в его ранах.