— И много ли в его армии родственников? — спросил я, откидываясь на спинку и прикрывая глаза. — Не получится ли так, что там половина армии — это его дети и внуки. Как думаешь? Или есть разведданные?

— Если и есть какие-то родственницы, то их не много, — усмехнулась Арана, и в этой усмешке я одновременно увидел грусть и жестокость. — Всех своих сыновей и внуков он убивал, в точности как и я, потому что ужасно боялся конкуренции. А девок в армии маловато, потому что он их там не жаловал. Видел перед глазами мой пример и не поощрял их военные эксперименты.

— Так, это уже хорошо, — я потёр лицо руками и даже надавил пальцами на глазные яблоки, чтобы лучше соображать. — По сути, мы выведем из строя его армию, так? Останется не так много особей, которых нам надо уничтожить, поэтому… Так, стоп! — и тут я увидел лакуну, которую не учёл до этого. — Но получается, что и твои девчонки не смогут участвовать в бою, так?

— Да, — кивнул Арана, признавая очевидное. — Из наших ты сможешь рассчитывать на четыре-пять десятков моих дочек и внучек. Все остальные так же замрут в ступоре. Но это лучше, чем пытаться одолеть галактический флот, поверь мне.

— Я просто думаю, как мы будем отбиваться от оставшихся в строю аэрахов, — задумчиво проговорил я и тут же придумал себе ещё один вопрос. — И как объявим флоту, что я бросаю вызов. Когда я заставил развернуться экспедиционный корпус, то послал мысленный сигнал достаточно небольшому кругу особей. А тут их значительно больше, как я понимаю.

— Правильно понимаешь, — согласилась со мной бабка и встала со своего места. Я видел, что она сама не находит себе места от волнения. — Но мы можем сделать вот что: наш оборонный флот раскроет специальный энергетический купол размером в пару сотен тысяч километров. И на него выведем твоё лицо. Передатчик у нас есть, а остальные технические трудности решим.

— Вот это будет здорово, — я оценил подготовку Моррана, всё-таки она была значительно сильнее, чем у Земли. — Вопрос, послушают ли.

— Не смогут не послушать, — отрезала Арана и, приблизившись ко мне, ткнула в меня пальцем. — Ты — Примарх, и командуй как Примарх. Что же до тех, кто прорвётся сюда. Ну, во-первых, ваш распылитель должен будет ослабить их, иначе зачем это всё? А, во-вторых, мои девочки тоже кое на что способны.

— Что ж, — ответил я, вставая и кивая Аране. — Будем готовы ко всему.

Как оказалось, у неё уже всё было готово давным-давно.

Выйдя от бабки, я вызвал Штопора. Тот в последнее время предпочитал больше спать и, судя по всему, набираться сил. Когда он предстал передо мной по зову, я не узнал его.

Это был огромный паук с дом величиной, которому, казалось, всё было нипочём. Особенно учитывая невосприимчивость к любой магии.

— Ты вырос, дорогой мой друг, — сказал я, похлопав фамильяра по лапе.

— А ты поседел, — откликнулся тот и ткнулся мне в руку. — К сожалению, в тот момент я ничего не мог сделать. Но тебе идёт. Правда!

— Спасибо, дружище, — сказал я и потрепал его по лапе, с удовольствием отметив, что на ней до сих пор висит подаренная мной полоска ткани. Надо её, кстати, заменить. — Слушай, у меня к тебе есть отдельное задание.

— Встретить Примарха и победить его? — с озорными нотками в голосе спросил Штопор, но тут же переступил с лапы на лапу и добавил в голос серьёзности. — Да я понимаю, что ты сам будешь с ним биться, а меня хочешь отослать.

— Не отослать, — твёрдо проговорил я. — Это плохое слово. Мне нужно, чтобы ты защищал мою жену. Я не хочу победить, а затем вернуться и обнаружить, что мой дом разорён, а близкие погибли. Пообещай мне, что будешь защищать Варвару, словно меня. Пожалуйста. Очень прошу.

— Это приказ? — со странным выражением спросил Штопор.

И я понял, откуда оно взялось. Приказ он оспорить не мог. Но друзьям не приказывают.

— Нет, дорогой мой, — произнёс я, раскрывая руки для объятий. — Это не приказ. Это просьба. Иди ко мне, я тебя обниму, да и покормлю.

Но он медлил некоторое время, внимательно меня разглядывая, словно во мне изменился не только цвет волос.

— Если ты погибнешь, а я не смогу тебя защитить и останусь живым, то влезу в твой труп и буду жить в нём, пока ветер не разнесёт последний прах твоих костей. А затем буду скитаться по миру и кусать ни в чём не повинных людей, потому что от горя лишусь рассудка, — он говорил, на ходу придумывая, чем меня напугать.

— Тебе бы книжки писать, — хохотнул я и принял его в распростёртые объятия. — Не переживай, со мной всё будет хорошо. А я тебя лишь прошу сделать так, чтобы мне не пришлось волноваться о близких.

— Хорошо, — буркнул Штопор и удалился в сторону порталов на Землю, как только я его покормил магией.

Я стоял и смотрел ему вслед с такими тёплыми чувствами, что даже передать сложно. Варвара с ним будет в полной безопасности, это точно.

Перенос флота действующего Примарха вместе с установкой планетарного расщепителя в систему Моррана прошёл штатно. Самым большим минусом, с точки зрения правителя, было то, что каждый из его подчинённых норовил посвоевольничать, поэтому получилось всё не настолько гладко, насколько это планировалось.