Император и старшие абсолюты добрались до места в тот момент, когда сама битва уже закончилась.

— Необычные ощущения, — поделился Игорь Всеволодович с Вадимом Давыдовичем.

— Какие именно? — спросил тот, хотя уже понимал, о чём говорит его друг.

— Когда являешься не к началу спектакля и даже не к антракту, а когда надо уже полы мыть после гостей, — он повернулся к Громову и развёл руками.

Вадим Давыдович не смог сдержаться и громко рассмеялся.

— Хороша аналогия, надо будет запомнить.

Впрочем, совсем скоро им всем стало не до смеха. Раненых было очень много. А ещё больше боевые аэрахи принесли разрушений и хаоса.

Но, прежде чем на полную впрягаться в восстановление инфраструктуры, Державин-старший хотел увидеть внука. Хотел убедиться, что тот жив-здоров. Ну или хотя бы просто жив.

В сопровождении Громова он подошёл к порталу. Совсем недалеко на операционном столе лежала Карина. Несмотря на то, что глаза её были закрыты, грудь заметно поднималась в ровных вздохах.

Катерина как раз высвобождалась из кокона и оглядывала себя, уверенная, что сильно покалечена, но никак не могла найти следов от плазмы и кислоты.

Архос и Олег притащили целую антигравитационную платформу с телами и поставили её возле Магнуса. Тот что-то сказал на это, кажется, нецензурное. Арана присела недалеко, чтобы передохнуть после боя, горячка и адреналин уступали место усталости.

Осмотрев всех, Игорь Всеволодович нахмурился.

— А где Никита? — спросил он.

— И правда! — вскочила на ноги Арана, но тут же пошатнулась, чуть припадая на не до конца зажившую ногу.

— А он не с вами? — спросила подошедшая в этот момент Варя.

— Никита… — словно что-то вспомнив всполошилась Белла.

— Да, где же он? — снова спросил Державин-старший, чувствуя, как паника подступает к самому горлу.

— Спокойно! — сказал, вставая, Магнус. — Спокойно. Сейчас мы его найдём.

Действующий Примарх оказался очень живучей тварью.

Даже в толще эфира он продолжал меня через шипы накачивать ядами, кислотой и плазмой. Сопротивлялся он яростно до самого конца.

Но самым поразительным, тем, что заставило его, в конце концов, сдаться, стало то, что он не мог открыть портал. Просто не мог и всё тут. Ну не привык он не мочь что-то сделать. А порталы были его коронкой. Его фишкой.

Я не оставался в долгу и накачивал аэраха тем же самым. Только в моём случае всё это было приправлено эфиром. И он медленно, но верно разъедал хитин и внутренности Примарха похлеще той самой кислоты.

Хитин сходил с бывшего властителя галактики клочьями, как старое пальто с бомжа по весне. Его экзоскелет разрушался быстрее моего, и он не мог этого не заметить.

А вдобавок к этому твари, подплывшие к нам вплотную, стали рвать его плоть, обнажившуюся из-под от защитного слоя хитиновой брони.

— Выродок, — прохрипел он напоследок, — наступит хаос, и империя распадётся!

А затем его оттащили от меня, и силуэт действующего или уже недействующего Примарха скрылся в толще эфира и в мутных потоках зелёной крови.

Эфирные твари обступили и меня.

Но у меня не было сил сопротивляться. Я просто лежал, как будто на поверхности тёплого моря, раскинув руки.

Да-да, именно руки. Я не захотел уходить из этого мира в виде аэраха. Всё-таки я был рождён человеком. Им я и покину ставшую мне родной Землю.

Из меня во все стороны хлестала кровь самого обычного красного цвета, но твари не нападали.

Пока не нападали.

Впрочем, вполне возможно, что в этом не было никакой нужды. Ещё несколько минут, и я погибну от недостатка крови.

Я лежал, раскинув руки. И представил, что я где-то в тёплом солёном море, подо мной ласково колышутся лёгкие волны, а сверху светит яркое южное солнце, прогревая мои озябшие кости.

В конце концов, умирать мне уже было не впервой. Я не страшился этого шага.

«Только он, — мысленно сказал я тварям, и они ощутимо встрепенулись, — он не должен уйти отсюда. Пусть и я не выйду, это не столь важно, но он — угроза всему живому на много световых лет вокруг. Вас создали, чтобы не пустить его к обелиску. А обелиск в свою очередь создали, чтобы закрыть миры от его глаз».

Интересно, а зачем закрыли эти миры? Почему-то раньше меня эта мысль не посещала. Что такого оказалось на нашей планете, что её бережно оградили от кровожадной армии аэрахов? За какие такие заслуги? Или снова полезные ископаемые?