Больше дел в этом районе у меня не было, и я вызвал такси. И по дороге заранее позвонил Петру, чтобы мне не стоять под воротами в ожидании, пока мне их откроют.

Я уже подъезжал к особняку, когда позвонил Артём.

— Виктор, Раф, добрый вечер, — поздоровался он.

Я поначалу напрягся, но, когда он назвал моё настоящее имя, понял, что рядом с ним посторонних нет, никого не похитили и не пытают. И действительно, новости оказались замечательные!

— Раф, завтра идём в Складку.

— Отлично! — обрадовался я. — Что за Складка и в честь чего нас пускают? Снова ожидается прорыв?

Но к моему удивлению, Артём ответил:

— Нет, никакого прорыва. Профессор добился аудиенции у Великого князя Краснова, и тот высочайшим повелением разрешил нам обследовать некоторые Складки. И при этом институт не заплатит за это ни копейки!

— О как! — удивился я. — И в чём же подвох?

— Ну, там… — замялся Артём.

— Что там? — поторопил его я.

— Они из категории агрессивных, — выдохнул Артём и тут же горячо добавил: — Зато нам дали карт-бланш! Мы можем находиться там сколько угодно долго и проводить любые исследования. Единственное, мы должны в итоге выяснить, можно ли эти Складки как-то использовать.

— Ай да великий князь! — восхитился я, рассчитываясь с водителем и выходя из такси. — Это же надо так разрешить, чтобы разрешением воспользоваться было невозможно!

— Почему невозможно? — неуверенно спросил Артём.

— Бывал я в некоторых Складках. И если термином агрессивные называют их, то поверь, у тебя не будет возможности проводить там исследования.

— Так что, значит, не пойдём? — расстроился Артём.

— Кто тебе это сказал? — удивился я. — Пойдём конечно! Только скажи мне вот ещё что. Ограничения на состав групп есть?

— Нет, никаких ограничений нет. Мы должны исследовать Складку и сказать, как можно её использовать. У нас даже трофеи, если они будут, купят по розничной цене.

Цена на трофеи мне была не интересна. Их я если и буду продавать, то Тихомиру. А вот вдвоём мы точно не пойдём.

— Пришли мне время и место сообщением, — сказал я Артёму и оборвал звонок.

Теперь нужно было срочно собрать рейд-группу. Вот только тут не было Стражей. И среди знакомых магов, кого я мог позвать с собой, набор специализаций совсем небольшой. Сергей владел магией металла. Алла управляла огнём. Ольга через раз могла становиться прозрачной. Есть ещё Сойка, но какой магией владеет она, я не знал. И, собственно, всё. Не тащить же с собой стариков Свиридовых? Тем более, что эмпатия и артефакторика вряд ли там понадобятся. За исключением самих артефактов… Больше ни на кого из магов я не мог положиться.

И даже из этих четырёх человек Ольгу брать в агрессивную Складку нельзя. Сойка — тёмная лошадка. Остались из более-менее опытных проходчиков только Сергей и Алла. Металл и огонь. И моя тьма. И очень жирный кусок, который великий князь позволил нам откусить.

Дома меня ждали, ужинать не садились. А потом снова за столом собрались все обитатели имения Свиридовых.

Степан снова расстарался и приготовил множество вкуснейших блюд. А ещё он приготовил два вида беляшей — по разным рецептам. Что я однозначно приветствовал.

Естественно, оба вида я тут же продегустировал. И не только я, но и все обитатели дома. Обсудили и вынесли однозначный вердикт: хорошо, но мало! Нужно продолжать экспериментировать дальше!

А я подумал о том, что можно попробовать для беляшей использовать мясо животных из Складок. А почему нет? Кухня в том ресторанчике, куда мы ходили с Сергеем и где встретились с Аллой и Ольгой, мне понравилась. Осталось только узнать, где такое мясо закупают. Ну или прогуляться в подходящую Складку. В идеале, конечно, иметь свою сельскохозяйственную Складку. Но тут как повезёт.

Разговор за столом шёл о повседневных мелочах, мне рассказывали какие-то смешные истории, которые приключились с членами вот этой моей большой семьи, просили разрешить какие-то милые споры, хвастались и строили планы на будущее. И все были счастливы.

— Архип Васильевич, Агафья Петровна, — сказал я под конец ужина. — Завтра с утра привезу несколько человек, побеседуйте с ними, пожалуйста. Это будет костяк нашей зарождающейся гвардии.

Не успел договорить, как вспомнил про звонок Артёма и Складку. Чёрт! Туда тоже с утра нужно.

Решение пришло быстро.

— Пётр, ты можешь завтра с утра привезти людей? Я скажу откуда и кого.

Пётр кивнул:

— Конечно!

— Ну вот и отлично! Возьмёшь «тигр». Там шесть человек всего. А то я завтра иду в Складку.

Сойка, которая сидела за столом вместе со всеми, встрепенулась и спросила:

— А можете взять в Складку меня?

— Зачем тебе? — удивился я.

— Хочу стать сильнее! — не задумываясь, ответила девушка. И тут же добавила: — И хочу приносить больше пользы.