Можно было, конечно, и в гражданской одежде прийти. И мы в общем-то ходили. Но там тоже всё было намного проще. Возможно потому, что все знали Стражей в лицо и нам были рады независимо от того, как мы выглядели.

Выбирая ткани и обсуждая модели с портным, Агафья Петровна старалась делать так, чтобы наши наряды сочетались.

Я видел, что ей всё это доставляет удовольствие. Поэтому поначалу пытался во всём этом принимать какое-то участие, но очень быстро запутался и передал всё в руки баронессе. А сам сел в кресло рядом с Архипом Васильевичем. Барон вспоминал балы, на которых присутствовал он, а я слушал и мотал на ус.

После портного мы отправились в салон, где меня передали в руки массажистов, косметологов, парикмахеров и ещё чёрт знает кого.

Я, конечно, поворчал для приличия, но в целом был доволен. После всех процедур последние следы разгульной жизни моего предшественника были ликвидированы.

В конце всех процедур на меня из зеркала смотрел умный, ухоженный, молодой мужчина аристократичного вида. Теперь никто не заподозрит во мне алкоголика, жившего в малосемейке и промышлявшего редкими походами в Складки в качестве проводника.

Усадьба князя Метёлкина

в это же время

Князь Метёлкин с каменным лицом слушал доклад своего помощника.

— Когда мы прибыли, все наши бойцы были уже мертвы. В основном огнестрел и несколько человек умерло от… в общем, их забили ножкой от кровати.

— Откуда взялась ножка от кровати? — спросил князь.

— Принесена из Складки. Была отломлена от одной из кроватей в камере Аллы Соколовой и Ольги Брагиной, — чётко ответил помощник.

Князь кивнул, давая знак продолжать.

Церберша с её головами тоже убиты. Как и траппер из ловушки.

— Работники? — спросил князь.

— Сбежали, — ответил помощник.

— Все? — уточнил князь.

— Этого установить не удалось, — ответил помощник. — Складку мы обследовали не полностью.

Князь удивлённо поднял бровь.

— Почему?

— У нас было мало времени до исчезновения Прохода. Поэтому мы в первую очередь проверили пленных. Пленных не осталось никого. Больше осмотреть ничего не успели. Выскочили оттуда в последний момент.

Князь кивнул, принимая горькую истину.

— Есть идеи, кто это сделал?

— Пока только есть две рабочие версии. Первая: родители Аллы и Ольги освобождали своих дочек. Если в ближайшие дни последует объявление войны, то так и есть. Но тут два вопроса: как они узнали, где содержатся девушки, и почему закрыли Складку? Они ведь входят в круг.

— А вторая? — спросил князь.

— Конкуренты вдохновились случаями у Клюшникова и решили подгадить нам, обстроив всё, как освобождение пленных. В пользу этой версии говорит то, что вся энергия Складки была собрана родовым артефактом.

— Вот как? — князь нахмурился.

— Рассматривал версию, что это те же люди, что и у Клюшникова, — продолжил помощник. — Но думаю, что нет. Совсем другой почерк. Там действовали малой группой в два и три человека, нагло и без огнестрела. А тут был настоящий бой. Ну и народу было сильно побольше.

— Понял. А по арене что? — спросил князь. Его лицо оставалось всё таким же каменным, но голос едва заметно дрогнул.

— Там пока всё по-прежнему. Свидетелей нет. Новой информации нет.

— Что его туда понесло?

Помощник вздохнул и покачал головой.

— Это неизвестно. Княжич в свои дела никого не посвящал, кроме своих помощников. А они тоже были на арене вместе с ним. Следы магии там только Анатолия. Причём, ему пришлось выложиться на полную… Даже представить не могу, кто его так… И ещё, Анатолия и его людей обобрали. Артефакты, документы, личные вещи — всё забрали. Разрабатываем версию, что арена и закрытие Складки связаны. Но тут из совпадений только то, что примерно в одно время. Больше зацепок нет.

Князь Метёлкин сжал кулаки и прошипел:

— Найди мне этих уродов! Живыми или мёртвыми, но найди!

Закончив с портным, салоном, массажем и всем остальным, я отправил Архипа Васильевича и Агафью Петровну домой, а сам решил прогуляться пешочком к своему предыдущему месту жительства. Мне нужно было срочно поговорить с управдомом. Я надеялся именно там, в малосемейке найти первых бойцов в свою армию.

Может, если бы я не пожил там немного, то и не стал бы рассматривать такой вариант, но даже небольшого опыта было достаточно, чтобы понять: там живут отчаявшиеся люди. И если дать им смысл жизни, то я могу получить несколько верных и надёжных бойцов. К тому же скорее всего имеющих боевой опыт, что в моём положении было очень ощутимым плюсом.