— И я так понимаю, все изменения, которые постигли клан Свиридовых в последнее время, это твоих рук дело, — уточнил князь.

Я в ответ лишь пожал плечами. Зачем говорить очевидные вещи.

Князь и граф снова переглянулись. Видимо, я своими ответами подтвердил их какие-то мысли.

Что ж, раз я внёс ясность, то пора и мне получить некоторые ответы.

— У меня, господа, в связи с этим к вам тоже есть вопросы, — сказал я. — Какова ваша позиция в отношении барона и баронессы Свиридовых?

Князь Соколов всё-таки налил водки в рюмку и, ни с кем не чокаясь, опрокинул в себя. Занюхал кулаком и с шумом поставил рюмку на стол.

— Тут всё очень не просто, — сказал он.

— Я слушаю, — ответил я.

Брагин и Соколов переглянулись, и граф едва заметно кивнул.

— Мы с Леонидом собрали кое-какую информацию о делах Свиридовых, — сказал князь.

— И с чего это такой интерес к одному бедному барону? — с усмешкой спросил я.

— Ну… Не всегда он был бедным, — усмехнулся Брагин. — Да и сейчас его дела начали поправляться.

Я покачал головой.

— Вы не ответили на мой вопрос. Почему вдруг к барону Свиридову такой интерес?

— Хотя бы потому, что это проклятый род, — ответил князь.

— Проклятый? — я сделал вид, что не знаю о проклятии Архипа Васильевича. — И кто ж его проклял? А главное, за что?

И снова мужчины переглянулись, прежде чем что-то сказать.

— Ладно, — махнул рукой князь Соколов. — Если бы вы были врагом барона Свиридова, то не стали бы помогать ему. В общем, мы с глубоким уважением относимся к барону Свиридову и его достойнейшей супруге, — сказал князь, а граф согласно кивнул, подтверждая его слова. — Но тот, кто будет помогать барону, сам станет изгоем.

Я задумался. Получается, я чуть было не подставил князя Соколова. Прийди я на бал вместе со Свиридовыми, и у князя появились бы проблемы. Понятно, почему они с Брагиным так возбудились, когда услышали про имение Свиридовых.

Что ж, обойдусь без них.

— Не знал, что всё так запущено, — задумчиво произнёс я. — Не хотел вас подставлять. Приношу свои извинения. Я вынужден отказаться от приглашения на бал и вопросы со строительством мы решим как-нибудь иначе. Разрешите откланяться, — и я поднялся.

Ну а что? Всё понятно. Кому захочется рисковать своей репутацией и состоянием?

— Экий вы быстрый! — слегка опешил князь Соколов, переходя на «вы». — Присядьте, пожалуйста! — попросил он.

Я сел. Всё-таки князь попросил вежливо. Почему б не выслушать?

— Как я уже сказал, я с большим уважением отношусь к Свиридовым. У меня не хватило духу поступить так, как он. Да и ни у кого больше не хватило, хотя многие разделяли его взгляды.

— Вы про что? — не понял я.

— Я про события девятилетней давности, — пояснил князь.

Граф вскинул руку, пытаясь остановить товарища, но князь покачал головой.

— Нет, друг Лёня! Не останавливай. Они уже перешли все границы! Если бы не Виктор, где были бы наши с тобой дочки?

Граф вздохнул:

— Так-то да. Просто как представлю, что снова начнётся война родов.

— Друг, окстись! — усмехнулся князь Соколов. — Она уже идёт! Мы же с тобой объявили войну этому подонку Метёлкину! Но ведь ты прекрасно понимаешь, что Метёлкин не один. За ним стоят эти.

Мне очень было интересно, кто такие «эти», но спросить я не успел.

Князь Соколов обратился ко мне:

— В общем так, Виктор! В этот раз я хочу быть на правильной стороне, хоть и страшновато, если честно. Так что, приходите на бал с Агафьей Петровной и Архипом Васильевичем. Я отправлю им официальное приглашение. И представим вас обществу наилучшим образом! Но вы должны понимать: как только вы будете официально представлены, то сразу же попадёте под прицел недружественных кланов.

— Это я понимаю, — ответил я.

— А я сделаю вам хорошую скидку, — добавил граф Брагин. — Если я понимаю, то вы хотите укрепить имение. Мои люди принесли копию старых планов усадьбы Свиридовых. Собственно, из-за них я и задержался. Хотел завтра сравнить, что там было, и что сейчас. Архип Васильевич был сильнейшим артефактором, вы знаете об этом?

Я усмехнулся: знаю ли я? О! Я знаю об этом! А потому с улыбкой ответил:

— Артефакты работы барона Свиридова сегодня в Складке защищали ваших дочерей.

— У него же не осталось ни артефактов, ни возможности изготавливать их? — удивился граф Брагин, но, перехватив мой взгляд, он догадался: — Вы нашли возможность снять проклятие и достали для него глину?

— Есть немножко, — усмехнулся я. — Хотя с проклятием сложнее. Удалось пока только ослабить его.

— Уже что ослабили, и то хорошо, — вздохнул граф. — Это проклятие должно было полностью лишить барона возможности пользоваться магией.