— Серьёзно, Кван? А они у неё были?

— Были, Аннушка, — ответил тот упрямо. — Тебе они не нравились, я знаю, но в целом цели ставились благие.

— Декларировались, Кван! Вам годами ссали в уши, накачивая ура-лозунгами, и вы сами виноваты, что ничего не видели сквозь очки. Не хотели видеть.

— Блин, Аннушка, не начинай! — сказал единственный тут мужчина с нормальными глазами. — Ты же знаешь, как их воспитывали.

— Сеня, — ответила она с укором, — недавно же виделись! Мог бы сказать.

— Тебе? — засмеялся он. — Тогда? Ты и так собиралась с пулемётом на Совет, за Калеба впрягаться. Ты бы не стала меня слушать.

— Не напоминай, — поморщилась Аннушка, — самой стыдно. Я его за друга держала, а он оказался крысой. Если бы я тогда знала, что он ещё и с работорговлей и артефактами замазан, я бы пулемёт в другую сторону развернула…

— Да не был он крысой! — снова влезла белобрысая Джен. — Ну, или все там крысы. Это не его самодеятельность, а политика Конгрегации.

— Она правду говорит, — подтвердила чернявая Ирина, — Конгрегация творит дикие вещи.

— Скажи мне что-нибудь новое! — отмахнулась Аннушка.

— Всё изменилось, — сказал бородатый Кван. — Раньше мы хотя бы гасили коллапсы.

— А теперь перестали?

— А теперь мы их организуем.

Заседание «беглых корректоров» быстро превратилось в митинг, на котором все друг друга перекрикивали, одёргивали, перебивали, спорили и чуть не дрались. При этом они обращались именно к Аннушке. Словно воспитательница в детсадовскую группу зашла, и детишки кинулись друг на друга ябедничать. Друг на друга — и на Конгрегацию.

Организация, публичной целью которой было спасение Мультиверсума через прекращение коллапсов, на деле оказалась — вот сюрприз! — совсем не такой белой и пушистой. Меня удивило вовсе не это, а то, что собравшиеся этим так шокированы. Как будто никогда не имели дел с НКО и прочими «системными общественниками». Да там всегда треть жуликов, четверть бездельников, пятая часть карьеристов, а рулят этим такие упыри, что не дай бог. И то, что остальные — искренние энтузиасты, этого никак не отменяет.

Публичная часть деятельности Конгрегации известна всем… То есть, разумеется, всем тем, кто вообще в курсе этих дел. Я в это число не вхожу, как и почти всё остальное Человечество в большинстве срезов Мультиверсума. Но для тех, кто в теме, это выглядит примерно так:

1. Конгрегация находит мир, в котором начинается коллапс. Понятия не имею, как именно, это не была «вводная лекция для начинающих», а переспрашивать было как-то неловко.

2. Конгрегация сообщает об этом подходящему корректору. Как их выбирают и информируют, я тоже не понял, для всех, кроме меня, это и так очевидно.

3. Избранный корректор отправляется в погибающий мир, где находит будущего коллегу и уговаривает его свалить. Оглушить по башке поленом нельзя, важна добровольность.

4. Коллапс в этом мире прекращается, Школа корректоров обретает нового ученика.

5. Новичка обучают всяким корректорским штучкам (без понятия, каким именно, но быстро и жёстко) и отправляют за следующим синеглазым недорослем в очередной дохнущий мир.

Вся эта картина выглядит стройной и логичной, пока не начнёшь вдумываться в детали. Если бы всё работало по описанному, число корректоров должно было бы расти экспоненциально. Учитывая, что деятельность Конгрегации продолжается столетиями, она должна располагать гигантской синеглазой армией, прекращающей коллапсы по тысяче штук в день, работая с восьми до шести с перерывом на обед. Между тем, как я понял из обсуждения, реально корректоров никогда даже сотни не набиралось. Их то больше, то меньше, но с годами поголовье скорее сокращается, чем растёт. Из этого следует очевидный вывод — убыль приблизительно равна кадровому притоку, а то и превышает его. При этом количество спасённых срезов статистически ничтожно и в целом на ситуацию в обитаемом Мультиверсуме не влияет примерно никак, что идёт несколько в разрез с декларируемой ролью «всеобщих спасителей».

Текучка кадров среди корректоров составляет почти сто процентов. До зрелого возраста доживают единицы, остальные погибают молодыми. Я бы сказал, что это смахивает на махровую некомпетентность руководства и исходно ущербный принцип организации деятельности. Никакие «объективные трудности» такой статистики не оправдывают. На войне это называют «мясной штурм» — когда необученных мобилизованных кидают в атаку, лишь бы противник боеприпасы потратил. Но вот в чём штука — такая тактика обычно означает, что основная цель где-то в другом месте, и все эти люди лягут в землю ради отвлечения от неё.

Удивительно, но «беглые корректоры», в конце концов, тоже до этого додумались. «Удивительно» — потому что гениями, на мой взгляд, они, мягко говоря, не выглядят. В первую голову, большинство из них моложе двадцати, а то и вовсе мелочь лет по двенадцать-пятнадцать. Я сначала вообще офигел, решив, что детишек отправляют на задания, но оказалось, что всё не так плохо — просто те, кто постарше, свалили из Школы, прихватив своих подопечных, — там используется система наставничества, где младшие прикрепляются к старшим и сменяют их по мере, так сказать «естественной убыли». Даже при белобрысой Джен ошивается какой-то неухоженный лупоглазый маломерок.