— Формально он закреплён за Лиарной, — смущённо пояснила она Аннушке, — это был её коллапс. Но он глухонемой, она пока не восстановилась полностью… В общем, присматриваю за ними.

Мятеж, с которым мы сейчас имеем дело, вызван, однако, не низкой эффективностью организации и не высокой смертностью персонала. К этому все привыкли и считали нормой, не особо задумываясь. Возмущение вызвало другое — до младшего звена внезапно дошли кое-какие секретики топ-менеджмента.

— Так тебя всё-таки взяли в ареопаг, Кван? — удивилась Аннушка.

— Ну да, — ответил бородатый, потупившись, — Мелех был против, но не принять самого старого корректора… Люди бы не поняли. До управления меня не допускали, на совещания не звали — так, типа «свадебного генерала». Настоящий оперативник, не бюрократ в балахоне. Проявили, так сказать, демократичность.

Несмотря на то, что к топ-менеджменту Кван принадлежал чисто формально, как введённый в штабные кулуары «полевой» генерал, доступ к закрытым до этого документам и архивам он получил автоматически. Никому просто в голову не пришло, что этот «сапог» полезет их читать.

В основном интрига касалась избранной касты «корректоров первого ранга». Они получают задания непосредственно от ареопага, их не кидают на первый попавшийся коллапс, их отчётность доступна только секретариату, то есть менее чем десяти членам Конгрегации.

Лично я этому ничуть не удивился — в любой достаточно старой организации всегда заводится некая «негласная гвардия», решающая вопросы непубличного характера. Но рядовые корректоры, конечно, были возмущены. Особенно когда узнали об ещё одном отличии «перворанговых».

— Они не стерильны, представляешь? — сказал Кван.

— Стоп, — я впервые увидел Аннушку обалдевшей, — в каком смысле?

— В самом прямом, — кивнул тот. — Они могут иметь детей.

— Это же… Ну да, Калеб… Я думала, дело в той бабе… Это же невозможно на метафизическом уровне! Сам принцип…

— И откуда ты об этом узнала? — спросил Кван.

— В школе же… ах, ну да… — Аннушка замолкла и глубоко задумалась.

Вот тут я и узнал, что корректоры бесплодны. Все. Это считалось их природной особенностью, а редчайшие исключения — удивительным феноменом. Природной флюктуацией, крайне опасной, потому что их дети несут удвоенный риск для Мультиверсума, притягивая коллапсы, как магнит. Их называли «дисрупторами» и уничтожали. Кван же выяснил, что эта стерильность, во-первых, искусственная, во-вторых, обратимая. Способность к воспроизводству себя в потомстве у них блокировали сразу при попадании в школу — как именно, Кван не нашёл, такие документы не по его ведомству. Но тем, кто заслужил доверие ареопага, блокировку снимали.

— Но Калеб же… — потерянно развела руками Аннушка.

— Калеб был на особом счету. Он всегда был слегка придурком. Да ты же его знаешь, вы же вместе в Школе учились! Однако он так давно он в делах Конгрегации, что надо было либо его ликвидировать, либо повязать накрепко. Но ликвидировать рука не поднялась, ты же помнишь, какой он… был.

— Да, редкостного обаяния мерзавец, — кивнула Аннушка. — Но зачем позволять иметь детей? Как же «дисрупционный фактор»? Они же притягивают коллапсы!

— Дело в том, что коллапсы-то им и нужны!

Количество коллапсов в известной части Мультиверсума стало сокращаться. Сначала Конгрегация объявила это своей заслугой, публично погордилась немного, но потом призадумалась. Эффективность корректоров не изменилась — дохли они ещё успешнее, чем спасали. Всем, кто хоть как-то разбирается в вопросе, стало ясно, что примерно четверть века назад сработал неизвестный космологический фактор.

— Тогда все как с ума посходили с этим «Искупителем», помнишь? — сказал Кван. — Может, это как-то связано…

— Ещё бы не помнить. Ты продолжай, продолжай…

Коллапсов становилось меньше, и надо бы радоваться, но почему-то в Конгрегации, наоборот, напряглись. В чём состоит их заинтересованность, Кван не понял. Старейший «полевой агент» оказался хотя и не семи пядей во лбу, но въедливым и упорным. Сопоставить некоторые факты он догадался. Корректор первого ранга отправляется на задание в некий срез. Возвращается. Доклад засекречен. Корректор первого ранга отправляется через какое-то время на задание в тот же срез. Задание выполнено успешно, но нового ученика в школе снова не появилось. Доклад засекречен.

Заинтригованный этой картиной, Кван отправил на разведку Лиарну. Свой «перворанговый» статус женщина получила, как и он, по выслуге лет; с ареопагом не связана, кого посылать, как не её? Лиарне не повезло, выжила чудом.

Цели Конгрегации от этого яснее не стали, а вот Кван спалился. Привычка делать всё по правилам хороша до тех пор, пока ты не начинаешь играть в шпионов. Поняв, что его сейчас потянут на суд ареопага, Кван рассказал всё, что узнал, своим и подбил их на мятеж. Теперь они тут.