Увидела реакцию на лице партнёра, и поняла, что зря приплела знакомую Влада. Он встретил её, когда мы пришли на встречу его друзей. Эта Изабель была среди тех оборотней, что собрались в ресторане и отмечали чей-то день рождения.

Мы пришли далеко не к началу празднования. И частично это была моя ошибка, ведь я оделась слишком скромно для подобного мероприятия. Влад категорически отказался идти со мной к друзьям с такой простушкой. Так он мне и сказал, не жалея, в фойе отеля, где мы должны были встретиться. Пока я поднималась в номер, пока переодевалась, время и прошло.

Влад поселился в том же отеле, но даже этаж выбрал другой, во избежание, как он объяснил. И никогда не заходил за мной, тем более в мой номер. Мы всегда встречались в фойе отеля, или в ресторане на первом этаже.

Честно, я сначала подумала, что он меня стесняется. А когда спросила, тот рассмеялся и объяснил:

— Тебе же самой, Ника, лучше будет, если оборотень моего происхождения и известностью не будет с тобой связан ещё и так. Зачем лишние сплетни? Поверь, слухи разносятся слишком быстро, а репутация среди нашего круга важна.

— Да какого круга, Влад? Меня здесь вообще никто не знает. Да и тебя. У тебя же родня в Италии. Да и кому интересная обычная человеческая девушка? Не смеши меня.

Тогда он придержал меня за локоть и объяснил:

— Послушай и подойди к этому серьёзно. Мы заключили договор, и этот сезон ты будешь танцевать со мной. И твоя репутация должна быть на уровне. Никаких личных отношений между нами, никаких разговоров, переноса рабочих моментов в личные, никаких конфликтов на публике, личных разговоров. Это тоже было прописано, ты помнишь? — я кивнула соглашаясь. — Забыла, что сама же подписала договор? Мы оба соблюдаем правила. Поэтому ты молча идёшь и переодеваешься.

Он подсластил пилюлю тогда, спокойней добавив:

— Я сам виноват, не объяснил тебе. А ты учись и в следующий раз лучше переспроси, хорошо?

Я тогда молча кивнула и пошла переодеваться. А для себя поняла, что ни за что не перенесу наши рабочие отношения в какие-либо другие. К такому мужчине я не была готова. Влад был полон условностей, правил. Да, сначала он показался мне этаким бунтарём. Но со временем я лучше стала понимать его. Характер у него был, да и желание жить так, как хочет. Вот только полностью отказываться от преимуществ своего происхождения он не был готов. Поэтому правила всё же соблюдал.

А ведь Влад мне нравился как мужчина. Себя не обманешь. Его сила, характер, его спокойная мужская уверенность. А как он держал меня в танце. Но я не была глупой мечтательницей и не собиралась выдумывать того, чего не было. Сначала я была слишком не уверена в себе. А затем начала узнавать, какой он на самом деле. И уже не хотела идти дальше.

Поэтому я спокойно переоделась, и мы отправились на встречу. Меня Влад взял не просто так. В ресторане собралась праздновать небольшая компания, и всё оборотни. И не простые, а достаточно сильные. Так мне сказал сам Влад. Друзьям он сообщил о своём приезде. Так что он и не удивился приглашению. А я пошла для дальнейшей выработки иммунитета.

Влад обещал обо мне позаботиться и быть рядом, как он сам объяснил:

— Мы будем танцевать при больших сборищах. И поверь, ты ещё не сталкивалась с подобной волной притяжения. Тебе нужно привыкнуть. А то отвернусь, а тебя увести успеют, пока ты невменяемая стоять будешь.

Я тогда скептически спросила:

— Уведут? Среди кучи народа? Не смеши меня, Влад. Ну, кому я нужна? Тем более, здесь оборотни такие жуткие снобы. Я уже поняла, что у нас с этим попроще. А здесь, в Европе, с твоих слов, люди — какие-то игрушки для вас. А я всегда думала, что здесь все такие современные, просвещённые.

Влад тогда так заразительно рассмеялся и ответил:

— Вот и хорошо, что ты сейчас это поняла. Поверь, это у вас в стране и люди, и оборотни чувствуют себя свободнее. Да и смешанных браков больше. А здесь тебе, человеку, следует быть очень осторожной. И не забудь, я обещал защищать тебя. Но только в том случае, если ты слушаешь меня. Поняла?

??????????????????????????

Нагнал он на меня тогда жути. Я первый час общения в чужой и незнакомой для меня компании была скована, больше слушала и отмалчивалась. И танцевать ни с кем не ходила, хотя мужчины в компании как узнали, что я новая партнёрша Влада, сначала недоумённо посматривали на меня, видимо,

Влад действительно раньше партнёрш-людей не брал. Но любопытных и непоседливых оборотней мало что могло обескуражить надолго. Так что очень скоро на меня посыпались приглашения потанцевать. А я сидела рядом с Владом и с лёгкой улыбкой отказывалась, помня наставления своего партнёра. И его предупреждения.

А вот в дамскую комнату я всё же сходила. Именно там меня и встретил вопрос одной из тех оборотниц, что была в компании празднующих. Она подошла близко, начала мыть руки, а потом резко придвинулась ближе и вдохнула воздух совсем рядом от меня. Я подкрашивала губы и встала как вкопанная, удивлённая её действиями. Я молча смотрела на неё через зеркало, ожидая, скажет ли она мне что-то.