– Не бойся, это заброшенное кладбище, здесь давно никого не хоронят.

Можно подумать ей, от этого легче!

Крис усмехнулся, на что Вивьен отчетливее заскрипела зубами.

– Мне начинает казаться, что ты с черными ведьмами заодно, и просто решил меня угробить.

– Мышка, лучше осмотрись по сторонам и начинай искать цветы. Я хоть и некромант, но кладбище - не то место, где можно приятно провести время.

В этом она была с ним согласна. С кладбища нужно убираться, и как можно скорее. Ее и так уже начинала пробивать мелкая дрожь, а зубы – неприятно постукивать. Вот только как в подобной тьме, разбавленной редким светом от звезд, что-то искать? Словно подслушав ее мысли, Крис зажег небольшой шарик на ладони, заливая ярким светом окружающее пространство.

Обреченно вздохнув, Вивьен принялась рассматривать растущие вокруг могил растения.

– Старайся далеко от меня не отходить.

Она и не собирается. Ведь не самоубийца же! Вот только когда увидела через несколько могил, на самой грани света и тьмы распустившийся цветок, так обрадовалась, что забыла и о собственном страхе, и о предостережении. Мелкие черные цветки с алой сердцевиной, соединённые тонкой ножкой в сложное соцветие, так и манили. Не задумываясь, бросилась к находке и, протянув руку, аккуратно, чтобы не повредить цветы, надломила стебель.

– Крис, я нашла! – закричала громко. И тут же испуганно замерла. Ее крик совпал с карканьем сорвавшегося с крестов воронья. И испуганным криком Кристиана:

– Вивьен, быстро ко мне!

Время словно остановилось. А ведь и не заметила, что на и до того тихом кладбище установилось зловещая тишина, разбавленная пробирающим до костей карканьем. И воздух стал спертым, потянуло тленом. Но, вместо того, чтобы бежать со всех ног к Крису, с ужасом осознала, что не может пошевелиться. И почем-то резко похолодало. Ощутимо и пронзительно. Так, что захотелось обнять себя руками. И подуть, согревая, на вмиг окоченевшие пальцы. Вот только… Не получалось. Тело не слушалось. Мгновение - и голова стала какая-то пустая, ватная. И спину снова обожгло. С трудом сбросила оцепенение и тут же согнулась от раздирающей на куски боли. Спина горела, словно ее жгли раскаленным железом. С губ сорвался тихий стон. Что, дарх возьми, происходит? Крис…

Ноги не держали. Вивьен рухнула на колени. Чтобы не свалиться окончательно, выставила перед собой руки, упираясь в холодную землю. Вот только сил, чтобы встать, не было. С трудом подняла голову и тут же испуганно замерла. Страх парализовал мгновенно, мешая не то, что сдвинуться с места, даже дышать.

На тропинке между ней и Крисом стояло нечто. Высокий обтянутый кожей скелет. Весь черный, с головы до ног. И не смотря на то, что существо стояло к ней спиной, не могла не узнать. Слишком часто видела подобное на картинках в практикуме по основам некромантии. Губы сами собой беззвучно зашептали: «лич», вынося им с Крисом приговор. Ведь как бы ни был силен парень, он все еще студент. А с подобной нечистью в одиночку не справиться.

И словно в подтверждение ее словам, с рук лича сорвался огромный черный шар, от которого оцепеневший Крис не смог отклониться. А существо развернулась к ней. От черноты, сочащейся из пустых глазниц, тело еще больше заледенело от страха. И когда костлявая рука потянулась к ее лицу, даже не нашла в себе сил, чтобы заорать. Сознание уплывало, размывалось, унося в спасительное беспамятство. Кажется, последнее, что услышала, были сказанные неживым голосом слова:

– Нашел… Наконец-то!

Мощное заклинание, призванное уничтожить с первого удара, со всей силы влетело в грудь, рассыпаясь от столкновения на множество мелких черных жалящих игл. Уничтожая и превращая в прах защитный амулет. Родовой артефакт принял на себя всю мощь разрушающего действия заклятья. Нейтрализуя не только смертельный заряд, но и оцепенение, сковавшее все тело. От удара откинуло далеко назад. И весьма ощутимо приложило затылком об каменное надгробие.

Кристиан поморщился. Чужое заклинание все же задело. И сейчас на груди расползалось черным ожогом пожирающее плоть смертоносное плетение. Это ж какая силища у проклятого лича? Судя по тому, как оцепенело все тело, он еще и менталист. Вот уж повезло на такого нарваться. Любой другой на месте Криса уже отправился бы на корм для нежити.

С трудом сдержав рвущееся с губ проклятье, Кристиан потянулся к дремлющей внутри силе второй ипостаси. Дядя будет чертовски зол, но выбора нет. Без нее не справится. Да и черная зараза подобно ядовитой змее вгрызалась в ткань и сосуды, отравляя и уничтожая жизненные силы. А времени отлёживаться и восстанавливаться нет. Счет шел на секунды. Проклятая тварь уже развернулась к Вивьен и тянет к ней свои костлявые лапы.

Встает быстро, на ходу выстраивая ментальную защиту и одновременно заклинание упокоения. Над правой ладонью формируется сгусток черной энергии с серебристыми прожилками. Над второй ладонью маленький пульсар – сигнал для патруля. Бросает их одновременно. Первый – в лича, второй – в воздух.

Вот только заклинание, призванное уничтожить, рассыпалось, налетев на всполохнувший мощным заревом щит. Словно его наложил не один из сильнейших некромантов, да еще и с подпиткой запрещенной силы, а ни на что не годный самоучка. Крис резко выругался сквозь зубы. Что ж это за тварь такая? Он вложил в заклинание прорву сил, а даже щит не пробил. Но хоть от Вивьен отвлек. Лич медленно и лениво повернулся. Миг – и на ментальную защиту Криса обрушивается мощный удар. Сметая его и подавляя мысленным приказом. Замереть! Не шевелиться. Следом летит черный шар. А артефакта больше нет…