Да сколько ж можно. Да, у нее нет сильного дара! Да, не получится из нее великого практика. Зато в теории ей нет равных. И если она не подошла данной академии, это еще повод публично ее унижать. Вивьен с силой сжала кулаки, не замечая, как зажатая в ладони пластина до крови впивается в нежную кожу, и как начинает болеть и зудеть кожа на спине. Резко поворачивается, и медленно, четко и по слогам проговаривает:

– Да чтоб ты языком своим гадким подавилась!

Дальнейшие события пролетели буквально за мгновение. Вот ехидно ухмыляющаяся Стелла замирает, в широко раскрытых зеленных глазах мелькает страх и, хватаясь рукой за горло, девушка с хрипом падает на мраморный пол. Секунда – и звенящую тишину разрывают крики. Кто-то зовет целителя. Кто-то ректора. А для Вивьен замирает время. Широко раскрытыми от ужаса глазами она смотрит на скорчившуюся на полу девушку и падает рядом с ней на колени. Неужели это сделала она? Срывающимся голосом кричит:

– Лесса, помоги ей!

Леса бросается к лежащей на полу Стелле, прикладывает к ней ладонь, и тут же отдергивает руку.

– Я… я не могу… Моей силы недостаточно… Проклятье…. Оно настолько мощное… Оно сильнее ауры Стеллы в два раза… И оно убивает ее… Я не понимаю….

Лесса подымает встревоженный взгляд на сестру. Вивьен отрешенно мотает головой, по щекам потекли две соленые дорожки слез.

– Это…

– Отойдите от девушки! – жесткий, уверенный мужской голос с трудом доходит до сознания.

Вивьен словно со стороны наблюдает, как расступается толпа студентов, пропуская двух немолодых целительниц и высокого широкоплечего темноволосого мужчину в черной мантии. Он склонился над лежащей на полу девушкой, покачал головой и провел над ней рукой. Тело Стеллы окутала черная дымка, и девушка исчезла в портале. Мужчина выпрямился и громко произнес:

– С девушкой все будет в порядке! Тех, кто уже предоставил духу-хранителю свои пластины, прошу разойтись и ожидать приглашения на экзамены. – Мужчина обвел строгим взглядом притихшую толпу, и лишь после того, как будущие студенты в тишине стали покидать холл, обратился к Вивьен: - А вы - к ректору.

Чьи-то руки легли на плечи и помогли Вивьен подняться с колен. Не глядя на помощника, пробормотав под нос слова благодарности, девушка послушно пошла следом за преподавателем. В том, что этот мужчина в черной мантии – магистр или профессор данной академии, не сомневалась.

За спиной остались Лесса и Кэтрин, но Вивьен было не до них. Глаза жгли и застилали пеленой слезы. Горькие. Обреченные. Не понимающие. Как такое могло произойти? Стелла и раньше изводила ее своими придирками, но никогда Вивьен не желала ей смерти. Да и силы, способной обратить обычные слова в проклятье у девушки не было. То, что случилось… Вивьен тихонько всхлипнула. Она никогда себе не простит, если со Стеллой что-то случиться.

– Хватит разводить сырость! Раньше нужно было думать о последствиях, - в голосе мужчины сквозило такое раздражение, что Вивьен моментально перестала всхлипывать и инстинктивно вжала голову в плечи. – И впредь, прежде чем открыть рот, думайте, что говорите!

Если бы на месте Вивьен была Лесса, та бы что-то ответила. Огрызнулась. Попыталась бы доказать, что не виновата. Что произошедшее лишь фатальная случайность. Вивьен не была Лессой. Огрызаться не любила. И не умела. Поэтому лишь кивнула и потупила взор на собственные туфли, выглядывающие при ходьбе из-под края длинной юбки. Подняла взгляд, лишь когда остановились возле широкой резной деревянной двери. И без таблички, на которой красовалась надпись «Ректор», знала, куда ее привели.

Сердце замерло и ухнуло куда-то в район желудка. Быстро оглянувшись в оставшийся позади длинный коридор и оценив свои шансы на позорный побег, как минимальные, Вивьен послушно прошла вслед за мужчиной в просторный кабинет. Взгляд сразу упал на еще одну дверь, в противоположной стороне. И стол, за которым сидела миловидная девушка в серой мантии, которая при их появлении буквально расплылась в лучезарной улыбке.

– Магистр Сайфорд…

– Доброе утро, Джена. Аарон у себя?

– Как всегда. – Девушка кокетливо подмигнула стоящему впереди Вивьен мужчине. – С шести утра. Доложить?

– Я сам. – Магистр в ответ сдержано улыбнулся и без стука открыл дверь в кабинет к ректору.

Сил удивляться такому панибратскому поведению у Вивьен не было. Кто знает, какие у них тут порядки водились. В доме ее родителей, например, они без стука не могли войти даже в комнату к прислуге. Да и в школе, преподаватели получили бы нагоняй за подобное пренебрежение. Так как Вивьен в кабинет никто не приглашал, правила приличия, вбитые с голову с детства, не позволили ей пройти следом за мужчиной.

– Барышня, вам нужно особое приглашение? – Вивьен снова позорно вжала голову в плечи, похоже, у нее начала вырабатываться специфическая реакция на раздраженный тон магистра.

– Простите… - вышло жалко.

Заходить в кабинет ректора было страшно. Ей бы сейчас немного бесшабашности Лессы или молчаливой уверенности Кэтрин. Или волшебный подзатыльник, чтобы перестала трястись, как желе, и начала вести себя не подобно бесхребетной амебе, а как полагается ведьме: дерзко и с вызовом. Вивьен сглотнула вставший в горле комок. Даже ведьма из нее получалась какая-то неправильная. С трудом преодолев на плохо гнущихся ногах разделяющие ее и кабинет ректора пару метров, Вивьен застыла на пороге.