Крис обреченно вздохнул.

– Потому что долго. И скучно. И как сама понимаешь, за выделенные нам три часа мы не управимся. Так что придется возвращаться, пока не сверим все книги с каталогом. Никто из так называемой тайной службы подобной рутиной заниматься не будет.

От мысли, что снова придется пользоваться черным переходом и «гостеприимством» хранителя, захотелось завыть в голос. Но разве у них есть выбор?

Несмотря на то, что Крис пыхтел о скучности их занятия, время полетело довольно быстро. Из-за того, что в хранилище запрещалось пользоваться магией, чтобы с книг не слетели охранные заклинания, все приходилось делать вручную. Брали книги с полок и аккуратно отмечали их наличие в сводном каталоге. Перебрали, наверное, более сотни книг и всевозможных свитков.

Вивьен надоело молча заниматься монотонным занятием. Болтать о всякой чепухе она не любила и не умела, а вот рассказать Крису о разговоре с Амаль хотелось.

– Крис, у меня есть одно предположение, - позвала парня.
– Только прошу, не смейся, хорошо?

Крис оторвал взгляд от каталога и серьезно кивнул.

– Мышка, я весь во внимании. – И даже отошел от стеллажа, чтобы ничто не отвлекало.

Вивьен быстро, сбивчиво пересказала весь диалог, и подытожила:

– Как думаешь, может, отец Рейвела и есть этот лич?

Сказала и замерла, ожидая скептицизма и увещеваний, что нечего забивать голову чепухой. Но Крис оставался серьезен. Даже глубокая тревожная складка залегла на переносице. Он потер лоб, словно решаясь, говорить или нет, но все же произнес:

– Возможно, ты не так уж и не права. – Он вскинул голову, встречаясь с Вивьен пристальным взглядом: - Помнишь, каким я вывалился из портала, когда ты варила зелье?

Вивьен кивнула. Разве такое забудешь! Вид окровавленного, умирающего Криса еще долго будет преследовать ее в кошмарах.

– Мы тогда решили проверить свое предположение, некромантов-менталистов не так уж и много. Уговорили Рейвела помочь нам с призывом, использовав его кровь. Увы, ничего не вышло. Стоило нам начать ритуал, как со всех щелей полезла нечисть. Стало не до выяснения личности лича, еле ноги унесли. Меня тогда задела мантикора. Результат ты видела.

– А что потом?

Крис пожал печами.

– Личем занимается отец, я особо не лезу, да и он после произошедшего не сильно меня допускает к делу. – А вот последнюю фразу сказал с долей злости.

Парню явно не нравилось, что его отстранили. А вот Вивьен была даже за. Целее будет!

Крис замолчал, а Вивьен не решилась больше что-то спрашивать. Они вернулись к работе, вот только мысли девушки были далеки от сверки свитков. Она вспоминала тот вечер, теперь многое стало понятно. Вот почему драконы тоже были в плачевном состоянии. Жаль, что так ничего и не удалось выяснить.

Ее внимание привлекла огромная тяжелая, тесненная кожей и с острыми металлическими краями книга. На гладкой обложке была выбита хищная двуглавая птица. Не удержавшись, Вивьен осторожно провела пальцами по ее кожаному оперению. Красивая. И совершенно не ожидала, что головы птицы оживут и больно вцепятся ей в палец, прокусывая кожу до крови. Которая моментально, не оставляя следов впиталась в обложку.

– Ай! – Вивьен вскрикнула и резко одернула руку. Прижимая израненный палец к губам.

– Что случилось? – Крис оказался рядом моментально.

– Эта зараза меня укусила! – пожаловалась Вивьен на птицу, которая больше не подавала признаков жизни.

– Покажи.

Вивьен покраснела. Пока Крис заматывал ее палец платком, успела уже трижды мысленно рухнуть в обморок. Ей нравилась его забота, но при этом чувствовала себя ужасно неловко.

– Спасибо! – губы сами собой растянулись в предательскую улыбку. А щеки, казалось, еще больше покраснели. К чести Криса, он сделал вид, что не заметил ее смущения.

– Теперь посмотрим, что же за птичка тебя укусила, - парень говорил серьезно и даже обеспокоенно. – Ого! – Крис присвистнул. – Мышка, да это же семейный гримуар Ветора Багунского. Ценнейшая, скажу тебе, вещь. Только толку от нее мало.

– Почему? – Вивьен вытянула шею, чтобы получше рассмотреть злополучную книгу.

– Ветор был сильнейшим магом, еще и исследователем. В этом гримуаре должны быть собраны интересные заклинания и ритуалы. Вот только открыть гримуар может только тот, в ком течет хоть капля крови Ветора. А наследников он не оставил, так что все эти уникальные знания потеряны.

– Ветор творил страшные вещи. Может, и хорошо, что знания умерли вместе с ним?

– Мой дядя с тобой бы не согласился. А дед посчитал бы твои слова и вовсе кощунственными.

Вивьен пожала плечами. Она не считала, что ради удовлетворения собственного любопытства стоит лезть в давно похороненные и забытые тайны.

– Кстати, мышка, - вкрадчиво поинтересовался Крис.
– А ты не хочешь попробовать открыть гримуар?

– С чего это вдруг?

– Ну, птичка тебя укусила… а вдруг у вас где-то в роду есть приближенная ветвь к Ветору…