— Дворец-на-Утёсе позаботится о вас и ваших нуждах, — подтверждая мои догадки, сказала принцесса Айгви. — Ваши вещи уже в комнатах. Отсюда к ним ведёт лишь один путь. Если что-то понадобится — напишите записку и положите её на стол, дворец услышит вас. Или прикрепите на стену — как вам будет угодно. Отдыхайте, мои милые, и питайтесь правильно! Через день я навещу вас. Будьте готовы к первому состязанию.

Её высочество встала с подушки, и мы, шурша юбками, поторопились подняться вслед за ней и поклониться на прощание. Она никуда не вышла — просто исчезла в стене. Должно быть, это очередная тайна Дворца-на-Утёсе — одна из тех, что нам недоступны.

Какое-то время (весьма непродолжительное) мы молчали и не решались сдвинуться с места. Потихоньку начали переглядываться. Зашелестели одеждами. Пока принцесса говорила, мы от волнения не чувствовали, как нам жарко — во Дворце-на-Утёсе оказалось очень хорошо натоплено. Зато сейчас ощутили, как тёплые платья липнут к спинам.

Интересно, вся ли магия Дворца ему принадлежит, или это заслуга Слезы Бездны, как и защита? Если заслуга артефакта, то разорви меня кракен! Ради такой мощи точно стоит обойти всех этих пигалиц и отправить их по домам с одними лишь деньгами за участие в отборе!

Хм, одна из девушек с серо-голубыми волосами. Шидро! Что она здесь забыла? И какой смысл в маске и ложном имени, если принц поймёт конкретно об этой девушке всё, что нужно, по одним лишь волосам?

Шидро заметила мой взгляд, и я отвернулась. Впервые вижу кого-то из этого племени.

Дверь в этом помещении действительно была одна — неприметная, она, тем не менее, вызывала интерес.

— Ну что? Идём отдыхать? — кивнула я в её сторону, обратившись к девушкам.

Те уже скинули с себя плащи и накидки и отбрасывали прилипшие к влажным лбам волосы.

— Да, пойдёмте уже! — откликнулась одна из них, имени которой я не знала. Да и ничьих имён я пока не знала, кроме Лалли, которая помалкивала, таинственно усмехаясь своим мыслям.

Я открыла дверь, и перед нами предстал узкий коридор с красно-коричневыми, покрытыми светлыми узорами стенами. Под самым потолком и внизу, освещая пол, тянулись линии мелких магических огоньков.

— Такое чувство, что мы крадёмся в помещения для прислуги! — фыркнули за спиной, и я узнала голос Лалли.

Судя по тому, как ведёт себя эта девица, она явно не из простых и не далёких от столицы. Не из таких, как я. Она держалась свободно и раскованно, даже нагло, позволяя себе пренебрежительный смех в присутствии принцессы, и явно едва сдерживалась, чтобы не показать характер по всей красе.

С одной стороны, она предсказуема, но с другой… Настолько ли?

— Ого! — восхищённо выдохнул кто-то. — Вот это да! Вот это помещение для прислуги!

На эту реплику рассмеялись, и я тоже, и в смехе этом чувствовалось облегчение. Это здорово разрядило обстановку.

Гостиная, куда нас вывел коридор, потрясла воображение. О Любимая Мать, неужели мы здесь будем жить? Неужели я здесь буду жить, хоть и короткое время?!

Она была небольшой, но безумно уютной и невероятно роскошной. У меня аж глаза заслезились! В середине стоял круглый крутящийся стол — под его толстым стеклом застыли высушенные, но по-прежнему яркие редкие цветы. Вокруг стола расположился круглый же диван, заваленный подушками самых разных форм, размеров, расцветок, вышивок. Так и хочется туда нырнуть!

Это я и сделала самая первая, пока остальные мялись: кто нерешительно, а кто под впечатлением.

— Э, нет! — воскликнула Лалли, метнувшись следом за мной.

Я успела скользнуть мимо стола в самую середину дивана и сразу накидала подушек на колени и на пол, чтобы утопить в них стопы.

— Хочешь сразиться за это место в битве подушками? — подначила я.

Лалли уселась рядом и беззлобно цокнула языком.

— Ладно уж, сиди! — снисходительно ответила она и крутанула стол, точнее, его верхний уровень, где должны располагаться блюда. Нижний уровень стола оставался неподвижным.

Остальные девушки подтянулись к нам с Лалли и с удовольствием закопались в подушках.

— Какой огромный стол! — протянула рыженькая девушка с огромными наивными голубыми глазами. — Сколько же еды здесь поместится? Нас слишком мало, чтобы мы съедали всё, что тут будет…

— Ох, ну зачем ты о еде? — страдальчески протянула долговязая блондинка, которая чертами своими скорее напоминала симпатичного юношу, чем девушку, однако же грудь, маленькие ладони и голос выдавали её пол. — Когда нас покормят, кстати? Умираю — такая голодная!..

Остальные согласно закивали. Перед встречей с принцессой я здорово нервничала, да и во время тоже. И сейчас это аукнулось зверским голодом.

Лалли же и здесь отличилась.

— Ты прибыла на отбор невест и ещё думаешь о еде? — пренебрежительно скривилась она.

— Вы имеете что-то против? — вдруг вклинилась молчавшая до него момента сизоволосая шидро.

Лалли хмыкнула.

— Ни капли. Только принцесса Айгви держит вас за дур, а вы отказываетесь это понимать. Чтобы мужчина, да не обращал внимания на женскую внешность?! Когда и где такое было? Глупости! Но я не против. Вы можете сколько угодно думать, как набить брюхо и испортить фигуру. Мне такие намерения только на пользу!