Сонливость Джека в мгновенье развеялась. Тряхнув головой, чтобы отогнать её остатки, он схватил со стола какую-то тряпку и кинул ей в разошедшегося в ругани Стоуна, после чего жестами попытался обозначить, сколь важен разговор и КТО был сейчас на линии. Разумеется, Джек и сам не знал точно, кто же ему звонит, однако по постановке вопроса смог как минимум догадаться… и Сэм кивнул, давая понять, что понял его пантомиму, после чего зажал рот Рикки и потянул парня к дверям офиса. Там он велел парню молчать, а сам вернулся к Джеку, который во всю вёл свою дуэль. Ему требовалось вытянуть из собеседника хоть что-то, хоть малейшую информацию…

– Ты про почтальона? Мне сообщали его имя, но я даже сейчас его не запомнил. Боюсь, ты просчитался и мы с ним не были дружны. И кстати — мой любимый бар называется не так.

– О, поверь мне, Джек, я в курсе! – заверил собеседник, столь же наигранно хрипло. – Я уверен в этом, да и не только… Но ты ведь прекрасно понимаешь, почему я поступил именно так? Сперва привлёк твоё внимание за счёт Кэт… или как ты там её называл? «Санни Бисквит»? Ну а после — показать тебе, лишь слегка намекнуть на то, что тебя ждёт в самом скором будущем. Уверен, ты уже понял не только мои мотивы, но и мой намёк на дальнейшие планы, да?

Джеку огромного труда стоило справиться с накатившей на него яростью, когда он услышал имя подружки. Ещё и Сэма с его поддержкой рядом не оказалось — напарник выскочил из офиса и побежал к мистеру Шекли, намереваясь воспользоваться его телефоном и позвонить в полицию, дать им возможность отследить этот звонок. Рэтчет поступил бы так же, потому без труда догадался о действиях напарника. Это его чуть успокоило. Сделав пару вдохов и выдохов, обуздав свои эмоции, он решил попытаться спровоцировать незнакомца на том конце провода:

– Да, я прекрасно понял твои мотивы. Ты ссыкливый м… – Джек знатно обложил собеседника, вспомнив с десяток самых забористых эпитетов в его адрес. – …, не способный встретиться со мной лично. Трусишки замочил, силёнок не хватает бодаться со мной лично? Бывает. Я, собственно, и не сомневался, когда ты с девчушки начал. Сразу понял, кто ты есть. Ну а что до твоих планов… Я тебя разочарую, ублюдок. Сбудутся скорее мои, по которым я найду тебя и выпущу кишки на главной улице. Можешь сам убедиться, а если вдруг не веришь — где мой офис ты знаешь, заглядывай в гости в любое время.

Собеседник Рэтчета какое-то время молчал, собираясь с мыслями, а заговорив, наконец, сразу же запнулся:

– К-какая милая б-бравада, Джек. Не переживай, мы встретимся с тобой лично. Скоро. Но сперва я упакую для тебя всех твоих друзей так же, как и твоих дальних знакомых — в стальные гробы. Я ведь специально начал с самых далёких, и малознакомых тебе людей, подбираясь к тебе всё ближе, сужая круг по спирали, чтобы ты смог насладиться всей глубиной ужаса и отчаянья… и поверь мне, малыш Джеки, ты будешь в восторге от того финала, что я для тебя запланировал!

– Во мне нет и капли ужаса или отчаянья, урод. Только острое желание перерезать тебе глотку.

– Сомневаюсь, что у тебя выйдет. Но ты определённо попытайся, Джеки, попытайся. Иначе какой во всём этом смысл? – собеседник столь же хрипло рассмеялся.

– А действительно, а какой? Чего ради я тебе сдался, а, урод?

– Ну к чему эти оскорбления, дорогуша? Будь выше этого, веди себя достойнее. Я ведь ни разу тебя не оскорбил, даже своими действиями. Скорее наоборот — я признал в тебе равного, я веду с тобой диалог… да, при помощи смертей. Но так куда поэтичнее, как мне кажется.

– Больной сукин сын… – ошалело протянул Джек, пытаясь понять, с кем же он говорит. Точно не Чарли, его голос детективу был отлично известен. В том числе и хриплый от простуды, потому он был уверен — это не толстяк. Но кто? Отчего-то голос казался знакомым, но очень отдалённо…

– И опять — оскорбления. Как это низко и вульгарно, просто ужас! Хорошо, если ты действительно не понимаешь смысла, то игра не стоит свеч. Придётся тебе слегка намекнуть. Ты готов, внимательно меня слушаешь? Итак, моя первая и последняя подсказка тебе: «око за око, ученик за ученика». Ну а теперь прощай… и до скорой встречи!

В трубке раздалась череда коротких гудков. Джек поднял взгляд на дверь, на стоявшего рядом с ней Рикки. Мыли в голове метались, не способные сформироваться во что-то конкретное, как и взгляд сыщика. Он так и не смог вспомнить, где мог слышать этот голос… лишь то, что уже слышал его прежде.

Уже вскоре дверь распахнулась и в офис вернулся Сэм. Он сокрушённо качнул головой, обозначив, что отследить звонок так и не удалось. Впрочем, Рэтчет на это особо и не рассчитывал, надеясь больше на свои силы. И ему действительно удалось что-то узнать, вот только смысла в услышанном пока было не очень много, даже лично для Рэтчета. А ведь собеседник именно ему эту фразу адресовал, уверенный, что он её поймёт… «Переоценил меня, выходит» – хмыкнул Джек невесело на собственные мысли.