– Чешуйка опасна! – поспешил крикнуть Хштра, понимая, что аудиенция почти закончена.

– И что с того? – удивлённо парировал Реджинальд, - Это мне и так известно.

– Она повреждена, - добавил орк, видя, что сумел выкроить себе несколько минут.

– И?

– Это бомба, - наконец решился раскрыть главный секрет древнего артефакта степняк.

Едва он это произнёс, солдаты позади синхронно сделали шаг вперёд, вытаскивая мечи из ножен. Даже волшебники вышли из-за гобеленов, оказавшись представителями корпуса Пехотных магов, готовыми применить атакующие или же защитные заклинания по первому слову своего императора. К горлу Хштра же оказались приставлены сразу два высококачественных клинка, висящих в воздухе без каких либо усилий: путешественники оказались окружены.

– Значит твоя сила всё ещё при тебе, Принц мечей, - позволил себе улыбку Хштра, несмотря на всю отвратительность ситуации.

– Ну сейчас мне скорее подойдёт звание «Короля», но ты прав, я не растерял навыков. Впрочем, как и ты не разучился неприятно удивлять, - покачал головой Реджинальд.

– Если что, я не взрывать тебя пришёл, - попытался наладить ситуацию орк.

– Да ну? – клинки приблизились к горлу степняка.

– Чешуйка нужна была мне как доказательство, а поскольку взрыв не входил в мои планы, мне пришлось просить друга сберечь её целостность.

– Не знай я тебя, подумал бы, что ты пытаешься меня обмануть, - клинки чуть сдвинулись назад, - Так или иначе это ничего не меняет. Тебе пора...

– Хштра, а что если не мы её сломали, - неожиданно подал голос Рин. На него тут же устремились взгляды всех присутствующих, от чего парень несколько смешался.

– Не мы сломали что? – спросил у парня орк, неосознанно напрягаясь и начиная о чём то догадываться.

– Что если не мы сломали чешуйку. Что если они все... – неуверенно продолжил мальчик.

– Повреждены, - упавшим голосом продолжил за него Хштра. Он наконец осознал всю глубину той пропасти, в которую они угодили.

– Что вы имеете ввиду? – раздражённо спросил император. Реджинальду очень не понравилась реакция орка на казалось бы безобидные слова ребёнка.

– Реджинальд, все чешуйки были повреждены, - зачастил орк, понимая что даже придя в столицу они, так или иначе, попали из огня в полымя, - Мой друг говорил мне, что одна такая чешуйка способна уничтожить столицу княжества Озёрных островов. Твой город больше, да, и он гораздо лучше защищён. К тому же ты упомянул барьер. Только этих чешуек там явно не пара штук. А в твоём городе недавно выросла активность культистов лунов...

– Откуда ты... – начал старик, но орк не дал ему продолжить.

– Просто знаю. Я был свидетелем их действий. Я не хочу предполагать подобное, но что если они нашли способ протащить чешую в город? Да, взорвать всё не очень хорошая мысль, в конце концов серьёзно пострадает только Нижний берег, где обитают совсем уж бедные слои населения, ведь каменные дома жителей побогаче укреплены магией. Но в таком случае подобное обретает смысл только в одном случае...

– ...Они как-то узнали, где находятся якоря барьера, - закончил его мысль император, проникаясь серьёзностью ситуации, - Ты знаешь, как их отыскать?

– Сомневаюсь. Хотя, думаю, знаю, откуда стоит начать поиски. Катакомбы.

– Мы недавно излазили канализацию Нижнего берега вдоль и поперёк. Даже в трубах Верхнего искали, - раздражённо пресёк такое развитие разговора старый советник, - Там ничего нет.

– А я разве говорил про канализацию? – удивлённо посмотрел на него орк: мужчина поджал губы, но ничего не ответил, - Культисты передвигаются по секретной части катакомб, про которую вам, видимо, ничего не известно.

– А ты будто знаешь больше имперских разведслужб? – с сарказмом спросил похоже как раз нынешний глава тайных служб императора.

– Конечно нет, - пожал плечами Хштра, - Но у меня есть ключ.

– И как же ты его достал?
– задумчиво поинтересовался правитель.

– Удачно отрубил кисть руки одному излишне самоуверенному культисту, - спокойно пояснил орк.

– Он при тебе?

– Конечно, - ответил Хштра и по просящему жесту руки спокойно передал кольцо-ключ одному из воинов, который почтительно передал его императору.

– Полагаю ты добился, чего хотел. Твои враги, независимо от того, как они ими стали, останутся ни с чем, а народ Империи и столицы в первую очередь будет защищён. Доволен?

– Думаю да.

– В таком случае тебе пора, - в уме уже занимаясь новой бедой, безразлично продолжил Реджинальд, - Ты скорее всего уже знаешь, где находится Императорский Каземат, но тебя проводят. Когда всё окончательно подтвердится и мы разберёмся с этой проблемой, я решу твою судьбу. Увести!

Стража обступила орка, несмотря на протесты со стороны Рина и Каролины, но в этот момент старик что-то прошептал на ухо Реджинальду и тот, нахмурившись, велел рыцарям приостановиться.

– Насчёт детей не беспокойся. О них позаботятся на высшем уровне, - объяснил он задержку орку, - Есть, что сказать напоследок?