– Меняй тактику, - возобновив бег проинструктировал он попутчика, - Отсутствие головы их только замедляет. Центр конструкта завёрнут на кристалл в груди. Доберёшься до него и они отключаются.

На их пути ещё несколько раз встречались похожие группки монстров, но Хштра и Леос, приноровившись, с лёгкостью их разбирали, продолжая движение. Наконец, после очередной особо жаркой стычки, где два чародея нарвались на семёрку умертвий, штурмующих чей-то дом, было решено сделать привал.

– Хштра, - обратился Леос к орку, выпивая зелье магической энергии и бросая такое же благодарно кивнувшему степняку.

– Чего тебе, - беззлобно отозвался орк, перематывая голень: одно из умертвий в последней стычке умудрилось вцепиться в него зубами.

– Что нам делать, если встретим кого посильнее?

– Молчи, Леос, за умного сойдёшь. Забыл о приметах?
– предостерегающе поднял руку Хштра.

– Но, согласись, не могут же здесь быть только такие противники?

– Во-первых, я допускаю, что у врага есть какие-то козыри в рукаве, просто мы на них ещё не натолкнулись. А во-вторых, почему ты думаешь, что врагов настолько мало?

– Это, по-твоему, мало?

– Я говорю, что вижу. А вижу я разрушенный купол со стороны Нижнего берега и разрушаемый драконом, летающим над нами, купол со стороны Верхнего.

– С чего ты взял, что вторая половина купола под угрозой?

– А ты ничего не заметил?

– ?

– Дракон уже некоторое время не летает над нашими головами.

Часть купола Верхнего берега в обратной от академии стороне мигнула и осыпалась золотыми осколками.

– Вот, о чём я и говорил, - заключил орк.

– Но это значит...
– забеспокоился Леос, - Нужно срочно предупредить людей в башнях! Им не выстоять против дракона!

– Не суетись, я думаю твой отец об этом позаботился ещё тогда, когда отдавал приказ на поиск якорей барьера в катакомбах. Что меня беспокоит больше, так это то, что мы наталкиваемся на умертвий здесь, на Верхнем берегу. И их становится только больше, а это значит, что они прошли через Нижний берег. Там есть сильные защитники и если они пропустили сюда этих недобитков, значит тварей настолько много, что сдерживать всех не представляется возможным и вот это очень неприятный момент, - насупился орк, - Выдвигаемся.

***

Да сколько ж можно то?! – в сердцах воскликнул Хштра, когда их путь пересёкся с десятком умертвий, организованно движущихся со стороны Нижнего берега.

Орк выглядел помятым. Секира была измазана запёкшейся кровью, которая, как оказалось, в малых количествах, но содержалась в подчинённой лунам нежити. Кожу покрывали многочисленные глубокие царапины от когтей. Маскировка давно слетела и старик выглядел на свой настоящий возраст.

Леос был не лучше. Под глазами молодого человека синели круги, бывшие результатом частого и неумеренного использования магии вкупе с восстановлением сил зельями вместо полноценного отдыха. Заклинания активировались с задержками, а метаморфизм запускался через раз. Тем не менее орк и человек лишь приготовились к битве. Стратегия за множество стычек была отработана до автоматизма и оба знали, что будут делать в следующие секунды. Неожиданно твари замерли, окутавшись знакомым туманом, и Хштра услышал знакомый голос:

– Чего застыли истуканами?! Добивайте! Или вам особое приглашение нужно?

– Свои, - на ходу буркнул Хштра Леосу, стремясь побыстрее разобраться с опасным противником, - Покончим с ними.

Десяток ударов и монстры валятся кулями.

– Хреново выглядишь, Хштра, - вместо приветствия констатировал Эрш, подходя к чародеям вместе с полугоблином, довольно машущим рукой оторопело разглядывающему его принцу.

– Ты не лучше, Эрш, - обнял его орк, намекая шаману на его схожесть с живым механизмом.

– Маркиз послал нас помочь тебе.

– А он сам?

– Остался на своей территории. Крошит врагов на пару со Старым Сью, - махнул рукой шаман в сторону Нижнего берега.

– Значит их действительно больше, чем я думал...

– Какое там... Целая армия. Ты бы знал, что творится на мостах через реку. Мы видели там императора со свитой. Они держат оборону, но некоторые прорываются. И чем дальше, тем больше. Ты знаешь, как это исправить?

– Есть идеи.

– Надеюсь не связанные с убийством драконов?

– Я тебя огорчу.

– Гракх, - с чувством выругался Эрш, - Это плохо.

– Так или иначе, я иду в другом направлении. Мальчишку взял тот психопат, который изувечил тебя.

– Ты в этом уверен? – помрачнел шаман.

– Более чем.

– Тогда нам надо торопиться. Долго ему на столе этого «исследователя» не прожить.

– Согласен, только объясни мне, пожалуйста, какого Гракха ты взял с собой девчонку? – указал Хштра на сиротливо прячущуюся за широкой спиной шамана Адель.