***

– Как она это сделала? – спросил Эрш несущего на спине Каролину Хштра.

Сам шаман за шкирку тащил прибывшего с ней мальчика, которого, как оказалось, звали Гектором и который являлся чародеем, специализирующимся на огненной стихии. Ни первое, ни второе, впрочем, никак не могло положительно влиять на способности десятилетнего мальчика к бегу и потому на данный момент он болтался в такой сомнительной позиции.

– Не знаю.

– И всё же...

– Эрш, мы и так потратили слишком много времени. Нужно спешить.

– Да, ты прав, - кивнул головой шаман и ускорился вслед за орком-чародеем.

Монстров на пути к академии становилось всё меньше, а тех, что были, с лёгкостью уничтожали пришедший в сознание Леос и Канц, чей клинок опять окутался частицей духа Эрша. Во время последнего отрезка пути предпоследний фрагмент барьера столицы был уничтожен и теперь только в небе над Академией магии ещё сиял кусочек золотого купола.

Перед самыми воротами в цитадель знаний компания была вынуждена остановиться. Ворота были наглухо закрыты. Хштра сгрузил Каролину на дорогу и, взмахом топора перерубив замок, снова взял свою ношу. Новый взрыв неожиданно сотряс землю и часть старого здания Академии попросту испарилась, уничтоженная огромным молниевым столпом, пронзившим небо.

– Не успели... – севшим голосом прокомментировал Леос, обречённо глядя на искорёженный силуэт здания, проглядывающийся за новым корпусом.

– Закрой рот, - жёстко обрубил его Хштра, прислоняя Каролину к створке ворот; шаман последовал его примеру, поставив мальчишку рядом с девушкой, - Эрш, за мной! – резко ускорившись бросил он другу и, прикладывая все свои немалые силы, стрелой бросился в ту сторону, где недавно били молнии.

Канц поглядел на юного чародея, хмыкнул и, проведя пальцем по горлу, бросился за старыми товарищами.

В кратере, оставшемся на месте подземной лаборатории, скакали электрические разряды. Кругом царила разруха и запустение. Хштра, остановившись перед краем воронки, активировал магическое зрение и сейчас изо всех сил выискивал что-то, усиленно вглядываясь в темноту провала.

– Хштра, это бесполезно, пойдём...
– осторожно начал Эрш, кладя руку на плечо старому товарищу.

– Заткнись, - рыкнул орк, не прекращая поисков, - Он жив. Я знаю это.

– В таком бы никто не выжил. С чего ты вообще взял, что от него что-то могло остаться в этом взрыве?

– Потому что он такой же как и я.

– Что значит «такой же как и я»? Эй, Хштра?! – но тот уже не слушал его, прыгая в виднеющийся внизу проём.

Спустя десяток минут, когда шаман уже хотел прыгать вслед за другом, тот сам выбрался на поверхность, бережно неся в руках тело мальчика, завёрнутое в подвернувшиеся тряпки. Волосы Рина поседели, а самого парня били судороги, но он всё ещё дышал. Проглядывавшиеся во время неудачного эксперимента трещинки уже исчезли и только белёсые шрамы напоминали об их присутствии.

– Отымей меня Мерана, как?! – поражённо воскликнул Эрш, будучи свидетелем чего-то необъяснимого.

– Неважно. Главное, что он жив. Канц, иди к остальным, предупреди их, что мы возвращаемся, - попросил Хштра полугоблина, на что тот лишь кивнул и поспешил обратно к воротам академии.

Когда два орка подошли к выходу с территории Академии магии, их встретила ещё одна битва. Леос в одиночку сдерживал четырёх умертвий, рвущихся к бессознательной Каролине, а стоявший рядом Гектор безуспешно пытался нанести тварям хоть какой-то урон, но его огненные заклинания безуспешно стекали по броне нежити.

– Обучить бы пацана, - задумчиво протянул Эрш, ускоряя шаг.

– Ты о том мелком?

– Да.

– Даже пытаться не буду. Хватит мне одной ходячей проблемы, - буркнул Хштра, кивая на Рина.

– А своего?

– Видимо придётся, - вздохнул орк, перекладывая парня на другое плечо, - Попроси Адель разбудить девчонку. Нужно всех поставить на ноги. Неизвестно, с кем мы встретимся дальше.

– А ты?

– Помогу принцу. Одному ему будет трудно разобрать четырёх, - поудобнее схватил секиру степной воин.

– Так он и правда сын Реджинальда?

– Похоже на то. Ладно, поспешим.

Хштра ворвался в бой и быстрыми, но сильными ударами обезвредил четвёрку тварей, которые почти достали Леоса. Адель тем временем при помощи Эрша разбудила Каролину.

– Где я? – заворочалась проснувшаяся девушка, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Рядом с Академией магии, - ответила ей дочь Эдельвейса, - Что последнее ты помнишь?

– Помню как шла в оружейную дворца. Потом меня как будто выбросило из тела и это была... я и... не я. Одновременно. Я что-то сказала священнику, который был рядом с императором и он встал на колени, а потом меня схватил за руку мальчик, Гектор кажется, и... свет. Больше ничего, - растерянно ответила Каролина.