— Это означает, что ты одна из семерых. Метка ни к чему нас не обзывает. Так что можешь спокойно идти на бал с Эриком. Я так понимаю, вы теперь сблизились. Уверен, он будет рад пойти с тобой. Ну или ещё с кем, мне всё равно.

Я хмурюсь. О какой бы метке ни шла речь, это его насторожило. Не знаю, какие тут у них порядки, но…

Одна из семерых? Богиня! Учитывая интерес Милены, у меня возникает всего одна догадка. Это его невесты. Ну а зачем ещё она могла так настойчиво ломиться в его комнату после такого-то скандала?

Ну да. Да и разговоров по академии немало ходит. Ронан без внимания не останется. Похоже, он куда сложнее, чем казался изначально.

Кто же он такой?

Мне что теперь, паломничество остальных невест наблюдать?

— А как же ты?

— А что я?

— Учитывая твой статус, если ты появишься на балу без пары, это вызовет множество вопросов.

— Угу. А если появлюсь с тобой, их будет ещё больше, — хмыкает Ронан. — Уходи, Милена, — Ронан поднимается. — В любом случае в ближайшее время никакого отбора не будет.

— Не говори так, — она снова шуршит платьем, кажется, тоже встаёт, голос становится томным и глубоким. — Знаю, ты на меня злишься. Но ещё я знаю, как заслужить твоё прощение. Мне же нужно только формально сохранить невинность, ты же знаешь, что я могу…

Сердце стучит чаще. Что она задумала? Они же… Ну уж нет! Не при мне!

Надеваю кольцо, чувствуя знакомое ощущение изменений. Вдыхаю полную грудь воздуха и вдруг замираю.

А что я им скажу-то? И под каким предлогом появлюсь? Я же прячусь за ширмой. Подслушиваю фактически. Это не есть хорошо.

Милена шуршит своими платьями, а этот наглый дракон ничего ей не отвечает. Какого, простите, демона?! Во мне вспыхивает раздражение. Нет, даже злость. А может вообще ярость! Попытка сдержать проваливается с треском.

Сжав кулаки, собираюсь выскочить и выплеснуть всё это на них, но случайно цепляю локтем ширму и она… с грохотом падает на пол.

Милена в этот момент стоит перед Роланом на коленях и тянется к его ремню с таким выражением лица, будто её там ждёт какое-то дорогое украшение или что-то в духе. Услышав грохот, она отскакивает с визгом и ударяется плечом о тумбочку. Стоящая на ней чашка соскальзывает и разбивается.

Сам дракон смотрит на меня с усмешкой.

— Тебе блестяще удаются эффектные появления, — заявляет он.

Гаргулья срань!

Милена удивительно быстро оказывается на ногах и смотрит на меня глазами-плошками.

— Ты?! — рыча, выдыхает она.

— Я, — поправляю на себе рубашку Ронана.

Это не укрывается от Милены, и она смотрит на дракона.

— У этого оборванца и одежды своей нет?! Что он вообще тут делает? — она разумно не верещит, потому что это привлекло бы слишком много внимания к нашей комнате, но шипит Милена очень эффектно.

Истинная змеюка.

— Элизар тут живет, — наклонив голову набок и словно изучая реакцию Милены, говорит Ронан. — А вот ты в гостях. Пожалуй, тебе стоит подучиться этикету.

На миг мне кажется, что у Милены вот-вот пар из ушей пойдет, но она посылает Ронану взгляд “мы еще не договорили” (хотя, по-моему, они не доделали нечто иное), а мне “я тебя уничтожу”, и выходит из комнаты.

Выдыхаю. Ох, оказывается, я все это время стояла, задержав дыхание в груди. Наверное, шире в плечах хотела выглядеть. Ну не возмущена же я тем, что только что чуть не произошло буквально в метре от меня!

— И все-таки ты ревнуешь? — выводит меня из раздумий низкий, чуть вибрирующий голос Ронана прямо рядом со мной.

Он берет мои пальцы и медленно, глядя в мое лицо, стягивает кольцо. Я отдергиваю руку, но этим только помогаю быстрее завершить это дело.

— Вот еще! — возмущаюсь и пытаюсь дотянуться до кольца, которое он зажал между указательным и большим пальцами и поднял над головой. — Отдай!

— Не отдам, — ухмыляется он. — Сама сказала, что ему надо подзаряжаться. Вот пусть и… заряжается.

Последнее слово он говорит чуть слышно. Его взгляд соскальзывает с моих глаз на губы, и время будто замедляется. Вторая рука Ронана ложится на мою шею, скользнув, запутывается в моих волосах и притягивает меня к нему.

Меня тут же бросает в жар, который окончательно охватывает все тело, когда Ронан касается моих губ своими. Сладкий трепещущий комочек зарождается в груди и медленно, разрастаясь с каждой новой лаской, спускается ниже, наполняя живот сотнями порхающих бабочек.

Ронан прижимает меня сильнее к своему огненно-горячему телу, ловит губами внезапный судорожный выдох и, воспользовавшись моментом, проскальзывает языком в мой рот.