Все не так, как я ожидала: освещена лишь небольшая площадка, покрытая натертым до блеска паркетом в центре зала. Остальное все в кромешной тьме.

— Успокойся. Мы сейчас выходим и начинаем то, что с легкостью проделывали последние два дня, — шепчет мне на ухо Ронан. — У тебя все получится.

Тишина такая, будто мы в пустом зале, а не на балу. Так что даже наши шаги гулко прокатываются и отражаются эхом от темноты.

Мы встаем на расстоянии десяти шагов друг от друга, Ронан формирует первый шар и кидает мне. Уже привычно ловлю его, меняю стихию и кидаю обратно в то время как в меня летит очередной снаряд напарника.

Сначала медленно, ритмично. Потом Ронан начинает наращивать темп, а мне приходится сильнее концентрироваться на движениях. Но он знает мой предел и переступать его точно не будет.

Поэтому когда я почти уверена, что мы сделали все идеально, на последнем броске, мне под ноги катится какой-то маленький стеклянный шарик. И когда я делаю небольшой шаг назад, чтобы замахнуться, наступаю точно на него.

Пытаясь поймать равновесие, понимаю, что слишком сильно сдвинулась с места, и теперь шар летит точно на меня с такой скоростью, с которой поймать и отразить его я не успею.

“Держись! — натужно рычит Рум. — Тия, помогай!”

Ловлю себя на том, что при не он впервые окликает Хранителя Ронана, похоже, дело совсем плохо.

Я смотрю, на шары и они, будто бы слегка замедлившись, чуть-чуть меняют траекторию, сталкиваются друг с другом, на секунду сливаются, чтобы потом разлететься в разные стороны искрами, переливающимися огнем и сверкающими льдом одновременно.

Ошарашенно смотрю на то, что произошло и вместе с Румом в моей голове облегченно выдыхаю. О-бал-деть… Это все кажется просто невероятным! Я представления не имела, что может так получиться!

“Я тоже, — устало говорит Рум. — Но это говорит лишь об одном: твоя сила ни на грамм не уступает по своей мощи огню Ронана и ваши магии идеально совместимы. Как вы”.

Мы? Идеально совместимы с Ронаном? Да между нами… Все! Ловлю на себе обеспокоенный взгляд Ронана. Но как только наши глаза встречаются, на его лице появляется ободряющая улыбка. “Мы справились!”, — как будто говорит он.

Внезапно полог тьмы падает, и вот уже мы стоим в центре огромного бального зала, сверкающего хрустальными подвесками, зеркалами и позолотой на колоннах, поддерживающих сводчатые потолки с росписью. Вокруг нас стоят люди в праздничных одеждах и как один в масках.

В первых рядах с одной стороны выпускники, которые зашли раньше. По спине пробегает противный холодок, оглядываюсь и наталкиваюсь на озлобленный взгляд Эрика сквозь его маску. У него что-то мелькает в руках, а потом он быстро засовывает руки в карманы.

Неужели его работа? Заметил ли кто-то еще? Что было бы, если бы не Рум?

“Он догадывался, что я тебе помогу, поэтому наверняка думал, что не сильно рискует”, — немного философски замечает мой Хранитель.

Возможно, он и прав. Но это совершенно точно бесчестный поступок. Недостойный.

С другой стороны стоят, видимо, высокопоставленные гости, о которых говорил ректор: суровые мужчины в дорогих камзолах и очень выделяющаяся пара.

Нет, не тем, что они как-то богато или вычурно одеты. Скорее, от них исходит такая сила и ощущение значимости, что я моментально догадываюсь, что это обещанные правители. Статный темноволосый мужчина и хрупкая на первый взгляд молодая женщина с очень нежными чертами лица и мягким взглядом.

Они с улыбками смотрят на Ронана, потом на меня и одобрительно кивают.

Отчего-то именно это и оказывается самым важным, чтобы успокоиться. Я наконец-то расслабляюсь, Ронан подходит ко мне и похлопывает по плечу.

Ректор выступает вперед:

— Что ж, это была последняя пара этого этапа турнира. Оценки наших высокопоставленных судей и гостей, а также результаты будут объявлены сразу после снятия иллюзии, — он торжественно поднимает руки. — А теперь, объявляю бал открытым.

Где-то под потолками лопаются хлопушки, осыпая нас золотистыми конфетти, громким аккордом вступают музыканты, а присутствующие взрываются аплодисментами.

— Ты молодец, ты знаешь это? — Ронан шепчет мне на ухо. — В какой-то момент я думал, что все пропало.

— Мне тоже так показалось… — отвечаю так же тихо ему я.

Мы снова смотрим друг другу в глаза. Но теперь кажется, что не просто в глаза — в души. Как будто после этого столкновения шаров мы стали ближе, будто срослись частями души.

“Ничего, будете еще ближе”, — роняет Рум и замолкает.

Опять он своими загадками говорит!

— Ронан, не пригласишь на танец? — к нам подходит какая-то рыжеволосая девушка в маске. Хотя кто знает, как она на самом деле выглядит?!