Коробку не накрыли крышкой, поэтому небесные глаза наблюдали за Андреем.

Движение остановилось, и Ядров увидел перед собой огромного африканца. Титан посмотрел на него безумными глазами, рот растянулся больной улыбкой. Казалось, гигант способен вдохнуть Андрея своей бездонной ноздрёй. Исполин протянул свою руку, и мужчина уместился в его ладошке. Дальше скитальца – именно сейчас он ощутил себя скитальцем – поместили в пулемётную ленту, и Андрей твёрдо занял своё место.

Щелчок затвора. Теперь ничто не помешает свершиться задуманному. Выстрел!

Мужчина вылетел из ствола. Движение в пространстве длилось мгновение – и он врезался в человека.

– Ты спас меня! – кричал африканец, лежащий под скитальцем.

Это был молодой парень с глазами старика.

– Но… как?..

Ядров посмотрел вперёд – на земле валялся автомат. Он выбил его из рук солдата. Теперь на ладонях темнокожего кровоточили стигматы.

– Ты спас меня! Спас!

И вновь этот летающий мутант схватил Андрея, понёс чрез небеса и через некоторое время сбросил.

Странник оказался в деревне. Кривые дома, кривые заборы, неасфальтированные дороги. Он медленно шёл, пускал ногами дорожную пыль и осматривался. Погода тут была невесёлая: небо, затянутое непроницаемой пеленой чёрных туч. В такие дни всё кажется мёртвым и безысходным.

И деревня соответствовала этим настроениям. Не было слышно ни звука. Не встречено ни одного прохожего. Не замечено ни одной фигуры в окнах.

Ядров заметил гараж, двери которого были открыты. Мужчина заглянул туда, и прямоугольник тусклого дневного света упал на лежащую фигуру. Это был дедушка лет шестидесяти пяти.

Андрей подбежал к нему.

– Мужчина?

Скиталец пошлёпал его по щекам.

– Очнитесь!

Никакого отклика. Андрей не смог нащупать пульс на шее человека. Лишь его отсутствие.

Ловить здесь больше нечего. Ядров устремился дальше, свернув на повороте.

Всё та же кладбищенская тишина. Полное спокойствие.

И тут он наткнулся на фигуру, вдали напоминающую живую. Да, точно, она шевелилась! Он побежал туда.

У протоптанной дороги сидел мальчик, спрятав лицо в коленях. Каждым всхлип сопровождался резким кивком головы.

– Мальчик, что случилось? Где все…

– Мертвы.

– Мертвы?.. Как?..

– Я их убил…

Ребёнок так и не посмотрел на своего собеседника.

– Я просто… я на них посмотрел… и они все умерли… Уходите… пожа-а-а-а-луйста…

– Успокойся. Я уверен, ты тут ни при чём.

– Небеса закрыли Солнце, чтобы я его не убил… Те мне велят подниматься на лифте… к Солнцу…

– Кто?

– Я не знаю… Они хотят уничтожить Солнце… мной…

– А где лифт?

Мальчик указал рукой не глядя.

В той стороне действительно стоял лифт, покосившись на неровной земле.

– Уберите лифт… Я не хочу убить Солнце…

Странник направился к лифту. Это была сигарообразная кабина из блестящего, отполированного металла.

Андрей нажал кнопку. Двери без промедления открылись. Он вошёл.

Обычная панель, обычные кнопки. Ничего особенного. Семь этажей.

«И на каком мы этаже?» – задался вопросом Ядров. «Седьмой, наверное, Солнце». Он нажал на второй. Двери начали закрываться. В сужающуюся щель скиталец увидел, что мальчик стоит и растерянно смотрит на него.

«Что ж, я не умер…»

Через пять секунд движение лифта остановилось, двери открылись. Странник вышел.

Перед ним простиралась та же деревня, а в небе наблюдалась та же гнусная картина. Только по правую руку раскинулось крупное шоссе, а за ним – лес. Ядров направился к дороге.

Когда он посмотрел вдаль, то увидел, что по шоссе едут грузовики исполинских размеров, а рядом бегут маленькие люди. И тут автомобиль наклонило, и он упал прямо на народ. Из-под машины поплыли красные пятна.

Эта картина повторилась снова.

И снова.

Всё шоссе окрасилось кровью, а вишнёвые струйки, как ручейки после дождя, заполняли придорожную канаву.

Бесконечный поток людей, ищущих смерть под грузовиками. Бессмысленный конвейер безумия.

Мужчину вновь подхватили и унесли ввысь, а затем сбросили в бездну непредсказуемости.

Теперь он обнаружил себя за столом в какой-то комнате.

– Нужно избавиться от этого! – визжал девичий голосок.

– Детка, успокойся, опусти нож…