— Маги? — Селестина задумчиво кивнула, — маги нужны, вот только пиратов у нас не любят.

— Да какие они пираты, — замахал я рукой, — так, мелкие воришки, в Анкарне мелочь по карманам тырили, а судно хотели захватить, чтобы в лучшую жизнь уплыть. Правда, в Итонию, дурачки собрались.

Графиня, услышав конечную цель их путешествия, хмыкнула:

— Действительно, не слишком умные. Ладно, пойдут с очередной партией в Мёртвые земли, выживут, — молодцы, примем их в королевские маги и без диплома. Не выживут, ну что ж, Север суров.

— Договорились, — кивнул я, — а вот с остальными, честно скажу, не знаю, что делать. Они не маги, просто мелкие жулики. Но все молодые, не закоренелые бандиты. Может тоже куда к делу пристроить?

— Вот дел у меня больше нет, как с имперскими воришками возиться, — чуть неодобрительно произнесла Селестина.

Но я видел, что хмуриться она для проформы. Да и по голосу чувствовалось, что возражает она больше из нежелания слишком быстро соглашаться.

— Дорогая, надежда только на тебя, — проникновенно произнёс я женщине, вызвав, внезапно, лёгкий румянец на её щеках.

— Ну ладно, так и быть, посмотрю, что с ними можно сделать.

— Да, — спохватился я, — слушай, а вы, во время раскопок, древние звёздные атласы не находили? Мне бы что-то до Катаклизма и, задно, новый.

— Это надо спрашивать не у меня, — вытерев губы салфеткой, она позвала, — офицер, ко мне!

Через секунду, в дворцовую гостиную, где был накрыт завтрак, влетел один из Селестининых подчинённых и, грохоча по мраморному полу ботфортами, подскочил, встав по стойке смирно:

— Госпожа адмирал, по вашему приказанию прибыл!

— Проведёшь господина барона к нашим магам, занимающимся изучением находок из Мёртвых земель, в Храмовый район. Скажешь, что я разрешила.

— Есть, госпожа адмирал.

Отпустив офицера лёгким движением ладони, она, чуть испытующе, на меня посмотрела и, после недолгой паузы, добавила:

— Да, ночью приплыли твои студенты, а с ними четыре дамы.

— Четыре? — я сразу понял, о каких дамах речь, разве что слегка озадачило количество, их должно было быть, вроде бы, три.

— Да, — взгляд графини стал слегка ехидным, — с тремя я уже имела честь познакомиться, а вот о четвёртой знаю лишь понаслышке. И хотела спросить, что тебя связывает с бывшим герцогским родом Сильфов?

— А, — заулыбался я, — ты о Ланике, она четвёртая? С её родом, — ничего, а сама она моя помощница, изначально принял адъюнктом в Академию, но тут всё завертелось, поэтому предложил тоже переехать в Тингланд. Она согласилась. Хорошая девушка, умная, любознательная, активная. В меру инициативная, — подумав, — добавил я.

— А ты её помощницей для каких дел, такую активную и инициативную взял?

— Для магических, конечно, — оскорбился я намёку, который недвусмысленно прозвучал из уст моей собеседницы.

— Да-а? А я было подумала…

— И почему вы все так обо мне думаете? — недовольно поинтересовался я, вспомнив почти такую же реакцию Сильвии, ректора Академии, — что я какой-то ловелас, который только и мечтает, что затащить в койку очередную понравившуюся мадам.

— Может потому, что ты такой и есть? Скажи, с кем из оставшейся троицы ты ещё не спал?

Я раскрыл рот и молча его закрыл. Крыть такой аргумент мне было нечем.

— Я их никого не заставлял, они сами ко мне пришли, — только и смог, что буркнуть в ответ, когда пауза чересчур затянулась, а ехидная улыбка Селестины стала до неприличия широкой.

— Разве это что-то меняет? — склонила голову на бок женщина, продолжая меня разглядывать.

— Для меня, — да.

— Ну, ну…

Разговор зашел в тупик, это поняли и я и графиня, поэтому, поднявшись, она бросила салфетку, которой вытирала губы, на стол, произнесла:

— Их разместили на постоялом дворе в Южном районе, это на том берегу. Если хочешь, можешь сначала отправиться к ним, а затем уже в Храмовый.

— Говоришь, ночью приехали… — я быстро прикинул, что с атласами, если они есть, долго не должен провозиться, поэтому махнул рукой, — пусть отоспятся, а я, пока, со своим делом разберусь.

Выйдя из замка во двор, сопровождаемый офицером, я оглянулся, глядя на массивные створки замковых ворот, покачал головой. Второй раз из-за Ланики наблюдаю странную реакцию своих, хм… знакомых дам. Чем же эта выпускница Академии их так задела? Неужели всё дело в том, что она, банально, моложе их на двадцать лет? Неужели они ревнуют к её возрасту? А может они боятся, что та сможет меня очаровать силой своей юности?

Да ну, бред. Я фыркнул, мотнув головой. Впрочем, женщины существа малопонятные. Вернее так, мне как мужчине, — малопонятные. Но даже если мои догадки были верны, на счёт ревности, я не собирался отказываться от помощи Сильф в своей работе. Просто потому, что и так с трудом нашёл подходящую кандидатку. Убедятся, что наши отношения идут исключительно в деловой плоскости и успокоятся.