– Одно неосторожное движение – и ты труп, - холодно произнес один из моих надсмотрщиков, продемонстрировав мне странного вида артефакт. Круглый черный камень с яркой красной серединой. Я сразу поняла, что это опасная штука. От нее исходит такой мощный шлейф тяжелой энергетики, что сложно ошибиться. Эта штука убивает. С ней шутки плохи.

Я коротко кивнула. Стражники отошли в сторону, и мне дышать легче стало. Вместо них ко мне подступились служанки. Одна стала причесывать мои волосы, а две другие – пялить на меня свадебное платье. Решено было сильно не заморачиваться, поэтому сборы заняли не больше десяти минут. Когда мне уложили волосы, а белое платье затянули так сильно, что я лишь с трудом могу дышать. Мне бы возмутиться, но я боялась пикнуть. Стража следит за каждым моим движением, и под их суровыми взглядами страшно лишний раз шелохнуться.

Тем не менее, я постаралась не выдавать своего страха. Стоя перед своими палачами, смотрела перед собой без страха. Умирать, так с достоинством! Не увидят они ни моих слез, ни дрожащим рук.

– Невеста готова, - ровным голосом сообщила одна из служанок. Стражники тотчас подлетели ко мне, схватили под руки, вывели из комнаты и повели меня по коридорам императорского дворца. Я узнала эти помпезные интерьеры, их сложно с чем-то спутать. К счастью, надевать на меня блокирующие наручники больше не стали. Наверное, для свадебного ритуала необходимо, чтобы у меня был доступ к магическим резервам.

Очень быстро меня привели на свадебную церемонию. Все скромно: жених, жрец, алтарь и три человека гостей: император и пара магов рядом с ним. Среди них я узнала того надменного нахала, который проверял мою силу и едва не удушил. Стоит, гад, лыбится. Никаких цветов, романтических украшений и музыки. Все строго и на скорую руку.

Однако, стоило мне поднять глаза на жениха, как я невольно замедлила шаг. Стражники заметили это и грубо толкнули меня в плечо.

– Карл? – ахнула я, засомневавшись в собственном рассудке. Он ведь погиб… Или нет?

– Да-да, я жив, - «жених» обернулся ко мне и явил свою физиономию, на которой красуется свежая глубокая царапина. Она пересекает всю его рожу ото лба до подбородка, задевая заплывший глаз. – Ты же не поверила в то, что я умер? – он издевательски подмигнул мне Карл. Вид у него потрепанный, хоть он и сияет, как начищенный самовар. Не то его здорово избили, не то он все-таки пострадал при обрушении пещеры – непонятно. Так сходу и не скажешь. Поняв, что я не могу ничего ему ответить с заклеенным ртом, Карл раздраженно рявкнул на стражу: - Снимите с нее кляп! Как она должна давать клятвы с заклеенным ртом?!

– Она опасна, - с неприкрытым раздражением осадил его император.

– Не станет же она рисковать собственной жизнью, - отмахнулся выживший. Когда меня подвели к нему достаточно близко, он сам одним грубым движением оторвал то, чем был заклеен мой рот.

– А-а-а! – не сдержала я стон боли. Губы горят огнем, будто с них содрали кожу. – Это ты устроил обвал в пещерах? – я нашла в себе силы и смелость задать ему вопрос в лоб. Карл неприязненно прищурился, но противную улыбочку с губ не стер.

– Ты слишком много болтаешь, женщина, - протянул он лениво. – Меня это раздражает. Хочешь быть целой и иметь все конечности в наличии – не зли меня. Не открывай рот, пока я тебе этого не разрешу…

– Потом будешь жену воспитывать! – в раздражении гаркнул император. – Времени мало! Начинайте!

Карла перекосило от такого окрика, но вслух он ничего не сказал. Я не удержалась и расплылась в кровожадной улыбочке. Карл уже возомнил себя наследником императорского рода, но отношение к нему как к нерадивому пасынку.

Очередной «жених» грубо схватил меня за локоть. Дернул на себя и заставил встать рядом. У меня дежавю. Все это со мной уже было: злой нежеланный жених, растерянный жрец и я, чувствующая, как меня загоняют в матримониальную ловушку.

Жрец начал что-то бурчать себе под нос, а я скосила глаза на стражу. Один из них держит смертельный артефакт на самом видном месте – в своей руке и даже не скрывает, что он направлен на меня. Поймав мой взгляд, мой потенциальный убийца надменно усмехнулся, как бы говоря, мол, «да, ты у меня на мушке».

Что же делать? У меня есть магия, я чувствую внутри себя спящий океан силы. Но стоит мне применить ее, как жизнь оборвется.

«Ну и что?» - мелькнула в голове неожиданная мысль. Неужели будет лучше стать женой этого покоцаного недоразумения? Магический брак – не штамп в паспорте, развестись не получится. Да и глупо ожидать, что меня, невесту главного врага, оставят в живых после всего этого фарса. Скорее всего, унизят максимально жестоким способом, изобьют, возможно, даже изнасилуют, и только потом убьют. В лучшем случае.