– Знаешь, чем я намерена с тобой заняться? – томным голосом спросила я, подавшись вперед. Мужской взгляд мгновенно скользнул на мою просвечивающуюся грудь, да так на ней и остался.

– М-м-м? – промычал он что-то невнятное.

Я наклонилась еще ближе к нему. Так, чтобы чувствовать на своем лице дыхание Ментоса. Даже на расстоянии я почувствовала, как напрягся даргхан. Бедолага, он и сам не знает, как отреагирует в том случае, если мне вдруг вздумается его соблазнить. А ведь уже совсем не мальчик, за тридцать давно перевалило.

– Я хочу научиться плавать! – выпалила такими интонациями, словно готовлюсь прямо сейчас усесться на даргхана и творить с Его Светлостью всякие непотребства. Ментос уловил этот диссонанс и поначалу даже не понял, о чем я ему толкую. Проморгался и медленно поднял голову, в недоумении посмотрев, наконец, мне в лицо. Лишь когда он заметил хулиганскую улыбку на моей хитрой рожице, на даргхана снизошло озарение.

– П-плавать? – повторил он, почти уверенный, что ослышался.

– Как дельфин, - шепнула я и резко встала, направившись к морю. Прошло секунд десять прежде, чем даргхан нагнал меня.

– Не заходи в воду без меня! – скомандовал этот Аполлон. – Я буду тебя учить. Потонешь ведь, как топор.

– А тебе удобно плавать в брюках? Может, снимешь их, дабы на дно не тянули? – кокетливо предложила я.

– Лиза, не дергай тигра за усы, - серьезным голосом посоветовал Ментос. Он не стал миндальничать, подхватил меня на руки и самостоятельно понес прямо в воду. На фоне этого поступка даже его странное обращение ко мне отошло на второй план. – Я ведь и сорваться могу.

– Не можешь, - не слишком уверенно протянула я, схватившись за его шею. – Утопить меня решил? – осторожно уточнила я. Даргхан заходит все глубже и глубже. Вода ему уже по грудь, а значит, я точно не достану до дна. Осознание этого заставило меня буквально вцепиться в Ментоса. Он отпустил мои ноги, но я обняла его за шею так крепко, что прижалась своей щекой к его щеке.

– Учись плавать, - шепнул он мне, не сделав даже попытки поддержать меня.

– Ты меня топишь! – воскликнула я уже безо всякого кокетства. Страшно, черт возьми!

– Я? – расхохотался даргхан. – Лиза, за кого ты меня принимаешь? Давай, учись, - с этими словами он без особого труда разжал мои руки на своей шее и отправил в свободной плавание.

Оно было недолгим.

Я пошла ко дну, как топор. Только и успела беспомощно взмахнуть руками над водой, глотнуть воздуха напоследок и погрузиться под воду по самую макушку. К сожалению, умереть быстро мне не позволили. Даргхан схватил меня за плечи, вытащил из воды и разрешил вновь дышать. Я, перепуганная до полусмерти, вцепилась в него как утопающий в соломинку. В это мгновение я до глубины души прочувствовала, что означает это расхожее выражение.

– Ты даже не пытаешься плыть, - осуждающе покачал головой Ментос. – Лиза, старайся держаться на воде, - с этими словами даргхан лишил меня поддержки, и я беспомощно забарахталась в воде. – Движения должны быть плавными и сильными, - даргхан не позволил мне погрузиться под воду, но его поддержки мне недостаточно. Я пытаюсь дотянуться до широкой шеи этого водяного, но он умудряется держать меня на безопасном расстоянии. – Отталкивайся ногами от воды, сопротивляйся ей, но не слишком сильно. Вода течет, и ты течешь вместе с ней.

– Я… - попыталась выдавить из себя, растрачивая драгоценный воздух. Эмоции во мне так сильны, что я готова рискнуть жизнью, которой и так осталось немного. – Я тебя… - и снова даргхан отпустил меня. Каким-то чудом я не опустилась под воду в тот же миг, а смогла, отчаянно двигая ногами, держать голову на поверхности.

– Вот! – глаза Ментоса вспыхнули радостью. – Получается! Ты держишься!

– …убью! – прошипела я, раздираемая одинаково сильными желаниями: выжить во что бы то ни стало и придушить этого «учителя». Пусть почувствует, каково это – когда каждый вдох дается неимоверным трудом!

– Умница! Продолжай! Вот так! Плыви! – Ментос пришел в полный восторг. Я так отчаянно барахтаюсь, что и вправду не тону. Подозреваю, что меня удерживает на плаву одно лишь праведное желание убивать. Только благодаря ему я из ниоткуда беру силы на то, чтобы интенсивно двигаться и отталкиваться от воды.

Даргхан, предчувствуя свою погибель, начал отступать назад. Когда я уже почти дотянулась до его обнаженной груди, он снова отступил назад. Я плыву, а он ходит по дну! Какой же гад! Вот доберусь до того места, где смогу уверенно стоять на ногах, и тогда этот конек морской точно никуда от меня не денется!

Есть! На свой страх и риск поменяв положение тела, я поняла, что могу стоять.

– Лиза, я горжусь тобой! – заявил даргхан, уперев мощные руки в бока. – Ты смогла! Проплыла почти две минуты! Умница моя!

Две минуты?! Мне показалось, я пыталась выжить целый час!

Отбросив назад волосы, я зашагала вперед по дну. Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что Ментос вдруг перестал улыбаться и нахмурился.