– Элли, не начинай. Мы просто повздорили, а затем вмешалась корпоративная полиция. Ты же знаешь, каких придурков берут на работу. Идиоты не разобрались в ситуации.

– Тогда зачем все эти новости, похороны? Твой банк наверняка аннулировал счет.

– Наверное аннулировал. Один из многих.

Элеонор слегка улыбнулась. Нужно было что-то сказать в оправдание всему остальному. В этот момент вмешалась Мия.

– Его привезли в больницу под другим именем. Рик только перед выпиской сказал, как его на самом деле зовут.

– Тогда чьё тело выловили из канала реки?

Элеонор резала наверняка.

– Откуда мне знать, Элли. У фирмы много своих скелетов в шкафу, они просто подсунули очередную жертву и свалили всё на мою смерть. Уж лучше так, разве нет?

– Господи, Ричард, на каких людей ты работал…

– Не беспокойся. Больше не придется. Мы сделали всё, что хотели.

– Думаешь, Кристофер хотел бы, чтобы ты так рисковал?

Да, она была в курсе того, что мы с друзьями хотели провернуть нечто не совсем порядочное. Не обо всём, конечно же. Но о какой-то авантюре, в которой участвует вся шайка, знала точно. И знала, что мы хотели отомстить за Кристофера.

– Когда он выйдет из комы, будет чем его обрадовать. Мой бывший работодатель сам всё фальсифицировал, беспокоиться уже не о чем.

– Какой же ты все-таки дурак, Ричард! Вечно лезешь куда не следует, а потом мы беспокоимся. – Сестра позволила себе немного эмоций. Её забота обо мне была еще одним пунктом, ради которого она могла ненадолго покинуть свой спокойный образ.

Несмотря на то, что в гостях я бывал редко, сейчас ее дом стал для меня словно родным. Элеонор и Конрад переехали в этот дом почти сразу после учебы. Я же не мог остановиться на одном месте. В погоне за совершенной квартирой, после многих вариантов, я понял, что совершенства нет.

Сестра провела меня в комнату, где остались мои вещи. Оказалось, что она забрала всё. Абсолютно весь хлам, который я считал временным. Включая одежду, которую хватало на пару сезонов, недорогую технику, которая нормально функционировала лишь во время действия гарантийного срока, и небольшие коробки, которые я таскал при каждом переезде.

Бедняга Конрад. Ему пришлось всё это перевозить.

Я никогда не полагался на качество изготовления вещей. Современная экономика продолжает тренды, зародившиеся более двух десятилетий назад – делать много и одноразово. По этой причине недорогая кухонная утварь обычно оставалась на старой квартире, и после переезда оставалось лишь купить недостающие мелочи. Я знаю, что достаток свободных денег воспитал во мне склонность к излишним растратам, в отличие от Элеонор. Наверное, я даже гордился, что моя сестра не стала такой же.

Пока Элеонор и Мия общались на кухне, я неторопливо снимал накопители с компьютера. С моими руками это было очень непросто. Ограниченная свобода действий пальцев андроида не давала быстро раскручивать крепления и отщелкивать зажимы. В такие моменты я немного нервничал из-за того, что не мог виртуозно управляться руками, как раньше. Насколько же замечательный инструмент - человеческие руки.

Немного покопавшись в вещах, удалось найти телефон, которым доводилось пользоваться чаще всего. А также самые удачные, в плане покупки, наушники. Я люблю музыку, но не могу слушать ее прямо у себя в голове. Поэтому придется по старинке.

Мы пробыли в гостях больше двух часов. Я видел, что сестра спокойно приняла меня в новом облике, и позволил себе расслабиться, вспоминая прошлое и обсуждая настоящее. Пару раз Мия пинала меня под столом, глазами указывая на руки, когда я забывался и начинал действовать машинально.

Провожая, Элеонор все же сказала то, что обеспокоило меня:

– Ричард. Я понимаю, всей правды ты мне не скажешь.

Она вновь глубоко вздохнула. В ее исполнении это выглядело особенно трагично.

– Могу только представлять, через что ты прошел. Но раз ты остался жив, возьмись уже за ум. Пожалуйста, перестань рисковать. Не представляю, что ты перенес, но я просто рада, - по ее щекам покатились слезы, - что ты остался жив. Перестань заниматься глупостями.

Обратно я ехал с ощущением, что смог вернуть небольшую частичку себя. Пусть даже ценой обмана.

Шел третий час ночи. Я ходил по гостиной из стороны в сторону, перебрасывая металлический шарик из одной руки в другую, слушая музыку в собственных наушниках с собственного телефона.

Стоило немного привыкнуть к этому телу, и обыденные движения стали слишком простыми. Мне не приходилось следить за координацией, напрягать мышцы. За меня всё делали кибернетические системы и электронно-механические приводы. Часто я забывал о том, зачем упражняюсь с ходьбой и шариком, и погружался в мысли.

Глубоко задумавшись над чем-либо, я мог полностью остановиться. Один раз мне удалось поймать этот момент на записи, и я увидел как тело замирало, словно лишившись питания.

Иногда мне казалось, что стало проще отождествлять себя с телом андроида. Зачем мучить себя воспоминаниями о живом теле, когда нужно справляться с новыми вызовами?

С другой стороны, когда я сидел на диване и слушал любимые композиции, незаметно для себя начинал покачивать ногой в такт музыке, или настукивать мелодию по подлокотнику.