Я ослабил нажим.

— Они?

— Б-бандиты... они пришли к нам три месяца назад... угрожали. Заставили нас продавать их зелья и отдавать им выручку.

Во мне начала закипать злость.

— А про закон ты не слышал? Ты знаешь, что за такое можно получить вполне реальный срок?

Всхлипы стали ещё сильнее.

— П-пожалуйста, не рассказывайте властям... они сказали, что убьют нас, если мы настучим!

Я вздохнул.

— Ладно, чёрт с тобой. Название у этой банды есть?

Он встал, по-прежнему держась за нос. Вид у него был порядком потрёпанный.

— Они называют себя "Каменные Гадюки".

— Каменные Гадюки? Что за фарс...

Закрыв глаза, я думал над планом моих следующих действий.

— У них должна быть какая-то база или что-то наподобие этого. Куда ты относил им деньги?

— Они с-сами приходили.

Я сплюнул.

— Твою мать! И что мне делать? Как я их найду?

Мои размышления прервал звон колокольчика. Обернувшись, я увидел уже знакомую мне златовласую фигуру.

Улицы города, пять минут спустя

Румянцев Владимир, чистильщик III ранга, ввёл меня в курс дела. Оказывается, что городская полиция уже давно работает над операцией по отлову банды нелегальных алхимиков.

— Парень, ты чуть не сорвал им долгие месяцы подготовки. Понимаю, когда твои близкие в опасности, хочется им помочь, но всё же надо бы иногда и голову включать, верно?

Он достал тонкую сигарету и закурил. Прямо сейчас мы находились на крыше здания, с которого открывался хороший вид на саму аптеку.

— Позвольте спросить, уважаемый инквизитор... что мы здесь делаем?

— Ждём, пока добыча клюнет. Раз уж ты разворотил улей, почему бы этим не воспользоваться?

До меня начало доходить происходящее.

— Вы использовали меня, чтобы я поднял шумиху?

Выражение его лица выдавало, что я попал в точку.

— Ни к чему такие жёсткие выражения... я воспользовался не тобой, а возникшей ситуацией. А вот и добыча подоспела. Смотри!

К аптеке приближалась группка грозного вида ребят в рабочих костюмах. Сдаётся мне, они сюда явно не за лекарствами пришли.

Я уже собирался прыгнуть к ним, когда инквизитор схватил меня за плечо.

— Не торопись. Подраться всегда успеешь. Ты ведь не хочешь спугнуть более крупную рыбку?

Спустя десять минут их пребывания в аптеке они быстрым шагом вышли и зашли в какой-то переулок. Я вместе с Владом преследовал их, передвигаясь по крышам домов, словно ястреб, преследующий мышку полёвку.

Ки-сканирование ничего не показало — это были обычные люди. Но расслабляться не стоило, ведь как-то же они производили свои зелья. То есть в их банде точно были маги.

Вскоре "мышки" закончили своё бесконечное передвижение, которым они видимо пытались сбить след. Мы находились у окраины города, рядом с подозрительного вида трёхэтажным домом. У входа стояло двое охранников, которые пропустили своих товарищей внутрь без всяких расспросов.

Румянцев посмотрел на часы и кивнул, словно обдумав какой-то план в своей голове. Затем посмотрел на меня и улыбнулся.

— Кажется, мы с тобой сейчас в одной лодке, Измайлов.

Я уставился на него с некоторым недоумением.

— В каком смысле?

Он издал смешок и поправил свои растрепавшиеся волосы, попутно начав снимать перчатки.

— Тебе позарез нужен рецепт зелья-отравы. А мне позарез нужно кое-что другое, хранящееся в этом здании. Мы можем помочь друг другу, как считаешь?

Вся эта ситуация начала вызывать во мне странные подозрения. Что вообще происходит?

— В данную минуту вы работаете на полицию, разве нет, господин инквизитор? Почему бы вам не вызвать наряд полиции?

— Это было бы безопаснее, не спорю. Но тогда твой рецепт пришлось бы ждать уйму времени, пока будут разбирательства.

— Хм... значит вам тоже пришлось бы ждать, но уже что-то своё. Верно?

— Быстро соображаешь. Заключим небольшую соглашение: ты помогаешь мне разобраться с этими головорезами, а я закрываю глаза на твои расхищения их имущества. Идёт?

Я вздохнул. Не нравится мне всё это, но какой выбор я имею?

— Идёт. Каков план?

— О, — он хитро усмехнулся, — тебе понравится.

Пять минут спустя, у входа в убежище Каменных Гадюк

Два высоких мужика, обладавших широким телосложением, громко переговаривались между собой: