Шрифт:
Кухня. Именно здесь отдыхают и едят слуги в рабочее время.
Я открыла дверь и очутилась в просторном и светлом помещении, хорошо прогретом даже в сильные морозы. Большая каменная печь горела практически сутки напролет, обеспечивая жителей поместья едой и теплом.
За широким деревянным столом сидели, негромко переговариваясь, слуги. В том числе и экономка. В этом мне явно повезло.
При моем появлении шум стих.
– Сидите, – качнула я головой, не давая самым проворным подняться. И повернулась к экономке. – Эльвира, как вы заметили, у нас гости. Со слугами, конечно же. Пока что трое мужчин. Ждем еще двоих. Думаю, тоже со слугами. Обеспечьте их, пожалуйста, всем необходимым. К столу прикажите подавать только самую хорошую посуду из сервиза. Постельное белье тоже выберите поновей. Общаться с ними со всем почтением. – И уже поварихе, рослой плотной шатенке с зеленой кожей (поговаривали, в ее роду затесались тролли). – Ингрид, пока не доставили провизию, готовьте побольше каш и пирогов. Если мы все же получим обещанные мне продукты, тогда смотрите по ситуации. Будет там мясо – готовьте мясные блюда. И все так же старайтесь по максимуму использовать разнообразные крупы. У нас их много.
Повариха проницательно улыбнулась и поклонилась.
– Да, ваша светлость.
Удостоверившись, что все всё поняли, я вернулась к себе.
В коридоре и соседних комнатах, в которых поселились гости, было тихо. Но я не обольщалась насчет этой тишины. Все трое казались мне этакими тетеревами, любующимися собой и готовыми полезть в драку, если противник не оценит их «оперения». Так что в ближайшее время могло произойти любое выяснение отношений.
Немного подумав, я отдала поместью определенные инструкции, касавшиеся в том числе и моей безопасности. А затем с чистой совестью уселась с книжкой в руках в кресло у разожженного камина.
Я читала любовный роман, позволяя мозгу отдохнуть.
Там, в выбранной мной книге, героиня тоже присутствовала на отборе. Но у нее, по крайней мере, были преимущество передо мной. Она точно знала, кому отдать свое сердце:
«Девушка делала вид, что ест, и даже что-то жевала, а сама мечтала поскорей вернуться к себе в комнату. А ведь еще танцы и ужин впереди. Или наоборот. Неважно. Хочется уже отдохнуть от этих высокомерных рож… Надоели…
Вот наконец и возможность, извинившись, покинуть данное «высшее общество». Еще несколько минут, и она наконец-то закроется у себя. Что такое? У двери – знакомая фигура. Вервольф? Что он здесь делает?
– Марк? Что-то случилось?
– Ничего особенного, герцогиня. Я могу поговорить с вами с глазу на глаз?
Пригласить его в комнату? Какой-то он напряженный…
– Да, конечно. Проходите.
Зашел, закрыл дверь, привалился к ней, перегораживая проход. Вика недоуменно смотрела на гостя: глаза сверкают, лицо хмурое.
– Герцогиня, я прошу вас, как хозяйку этого дворца, позволить мне покинуть ваш дом. Благодарю за гостеприимство, но полагаю, что нам стоит прекратить наше общение.
О чем он говорит? Что происходит?
– Марк, я вас чем-то обидела? Я не понимаю…
Договорить девушка не успела: мужские руки властно схватили ее, прижали к мускулистому телу, губы оборотня впились в ее в требовательном и жестком поцелуе. Голова закружилась, ноги отказывали служить, Вика почувствовала, что реальность ускользает от нее…
Закончилось все резко и довольно внезапно: гость несильно оттолкнул ее от себя, нечленораздельно прошипел что-то сквозь сжатые зубы и хлопнул входной дверью.
Оставшись одна в комнате, девушка кулем повалилась на пол. Что это сейчас было? Зачем он… Мысли путались, разбегаясь по дальним закоулкам, как тараканы после дихлофоса. С ней никогда такого не было, даже после поцелуев Димки она сохраняла ясность мышления. А тут… Сумасшествие какое-то…»[5]
Я читала до позднего вечера, потом, остановившись на очередной сцене выбора среди женихов, вздохнула, отложила недочитанную книгу в сторону, вызвала служанку и принялась готовиться ко сну.
Глава 9
До следующего утра все было относительно спокойно. Поужинали мы в своих комнатах. Никто никого не задирал. Все жили тихо и мирно, без драк и скандалов. А вот потом…
Проснулась я рано утром, с рассветом буквально, от грохота в коридоре, а затем и криков.
– Убью, – мрачно пообещала я пространству, не уточнив, правда, кого и когда.
Но кого-то обязательно убью. Чтобы другим неповадно было.
В чем была, то есть в длинной теплой ночнушке до пят, полностью закрытой, я наспех обулась в домашние теплые туфли и, зевая, выползла из спальни на звук.
В коридоре я обнаружила три кокона, висевших в воздухе. Женихи все же нарушили правила гостеприимства, решив выяснить отношения в стенах поместья. За что и поплатились – были сразу же спелёнаты в коконы магией. Изнутри не доносилось ни звука. И я забеспокоилась, живы ли их «обитатели».
– Размотать их, но продолжать удерживать с заткнутыми ртами, – приказала я.
Миг – и передо мной наполовину голые женихи. Без рубашек, но зато в штанах. Глаза сверкают, на лицах злоба. Как же, их, красивых, посмели остановить.