Пиво не лезло, и я принялся ковырять промёрзшую землю кинжалом.

— Да.

— И каковы наши шансы?

— Тут такое дело, император, — командор замешкался и посмотрел в сторону. — Вот Винесса бы тебе лучше рассказала, но я сам попробую.

Пока Хитик взял короткую паузу и собирался с мыслями, я выглянул из палатки.

— Все спокойно, повелитель! — кивнула стоящая рядом со входом Жаршаса.

— Хорошо, — я вернулся назад.

— Так вот, — продолжил командор. — Их, конечно, больше и все дела, но не настолько, чтобы так легко нас захватить. На каждой крепости они будут терять намного больше людей, чем мы. Про Тотонг, Мамбур и Варкот я вообще не говорю: о каждый из них они могут убить треть своего войска. И о том, чтобы захватить всё, по крайней мере, пока они не проведут полную мобилизацию в Шринанте, речи не идёт.

— То есть их цель в другом?

— Именно, — Хитик снова посмотрел в сторону. — Винесса утверждает, что это план Главного Мыслителя. Задача этой армии — отвлечь и вывести тебя из гонки любыми способами.

— И что они будут для этого делать?

— Скорее всего, не станут считаться со своими потерями, но самое главное — их целью, вероятно, будут максимальные потери среди наших мирных жителей. В связи с этим мы проводим массовую эвакуацию из деревень и небольших городков, но, сам понимаешь, многие не поверят и не захотят покидать родные дома.

Да чтоб тебя! Я в сердцах взмахнул кинжалом, и лезвие по рукоятку вошло в промёрзший грунт. Мало нам было маньяка Зааркана, так у него появился ещё более отмороженный мутант-советник!

— Ещё новости есть? — мрачно спросил я. — Желательно — хорошие, ради разнообразия.

— Есть. Почти всех демонов, кто не являлся участником гонки и не умел превращаться в хоббитов, а просто сопровождал своих, перебили. Одну половину мы, вторую — орки. Всего несколько тысяч сумели отступить и переправиться через пролив обратно. Мы захватили очень много артефактов, кроме того, продолжают поступать ресурсы с континента демонов. Пушки и другие артефакты тоже крафтятся, и всё это даст нам солидное преимущество в будущих боях со Шринантом и хоббитами.

— Ну хоть так, — я глубоко вздохнул, но никакого облегчения не почувствовал. — А с гномами и остальными что?

— Ещё когда ты был в подземелье гильдии силачей, то есть до драки с другими многоликими над Тотонгом, наши бойцы встретили группу гоблинов, — буднично сообщил Хитик. — Около пятидесяти. Был ли среди них многоликий, неизвестно. Вели себя прилично, передали привет от Жунг Па Рака. Мы их пропустили.

— А его самого не было? Жунг Па Рака, я имею в виду.

— Нет. Сказали, мол, занят государственными делами. Разгребает последствия конфликта и оттого не смог принять участия.

А вот это странно. Ни за что не поверю. Жунг Па Рак — искатель приключений девяносто девятого уровня, который ради интереса стал биться с многоликим насмерть. И чтобы он променял такое событие на скучные государственные дела?

Чушь! Гоблины соврали. Чем добавили одно очко к тому, что они скорее враги, чем друзья. А что же касается самого старого балагура Жунг Па Рака и по совместительству императора Ваш-бара… Очень надеюсь, что с ним все в порядке, и когда нас зашвырнёт на континент гоблинов, если будет более-менее по дороге, я к нему обязательно загляну.

— А гномы?

— Нет следов, император, — Хитик удивлённо развёл руками. — Наши разведчики предполагают, что они используют какие-то массовые легендарные, а может, и системные артефакты, позволяющие двигаться в абсолютной невидимости.

О! Опять системные артефакты.

Их никто никогда не видел, но где-то они есть. И один такой система обещала мне, если я найду все облики…

Кстати! Ведь последнее наше задание было про бесов. Если бы у меня не имелось этого облика до сегодняшнего дня, интересно, я получил бы его? С одной стороны, такие задания считаются подземельем и, по идее, нет. Но почему-то интуиция подсказывает, что получил бы. И если интуиция права, то логично предположить, что будут задания и с другими обликами полуразумных, которых у меня нет, и по результатам я получу системный артефакт.

Правда, скорее всего, не только я.

Интересно. Тупо. Но очень вписывается в логику системы. Затыкать дыры, раздавая в руки хрен пойми кого непонятные штуки, способные наделать гораздо больше дыр.

М-да, совсем недавно в разговоре с Клари я упомянул, что внутри системы возможно заложена какая-то фатальная ошибка, из-за которой она все время принимает неправильные решения, и эти системные артефакты — ещё один аргумент за это очень нехорошее предположение.

Ладно, какой из всего этого вывод в практической плоскости?

Да очень простой. Никто из «плохих» многоликих эти системные артефакты получить не должен. А значит, все они обязаны умереть до конца гонки за корону повелителя демонов.

Все просто, как дважды-два.

— Ещё что-нибудь? — я снова поднял глаза на Хитика.

— Важного нет, — командор наклонил голову. — Какой дальнейший маршрут гонки?

— Идем по тому, который изначально считали наиболее вероятным. Следующая остановка — Зирания. С вероятностью девяносто девять процентов потом будут столицы гномов, Шринанта, хоббитов, эльфов и дальше или сразу на гоблинский континент, или через демонский к ним же.