Откровенно говоря, увидев лучи, я заподозрил систему в подтасовке или как минимум в не самой лучшей организации этого этапа соревнований.

И тут речь не о том, что кто-то вырвался вперёд нас (а это были все двенадцать соперников), а в том, что нас, очевидно, стащили из более широкой зоны, а скорее всего, даже из нескольких параллельных одинаковых локаций.

С одной стороны, это логично, с другой — вряд ли условия у всех нас были одинаковыми. А ещё стало интересно, из какого общего количества мы сейчас тринадцатые.

Ни за что не поверю, что из тринадцати. Тогда где остальные?

А может, нас вообще по сумме набранных баллов по стартовым позициям расставило? Тогда мы стояли бы впереди как минимум сладкой парочки повреждённых пауков. Или по сумме набранных баллов минус текущее оборудование?

Ладно, хрен с ним, гадать можно вечно. Надо решать текущие вопросы.

Судя по расположению лучей, финальная трасса была шириной километров сорок-пятьдесят, и мы располагались немного правее центра. И ближайшими к нам соперниками были те самые две хромоножки, сбежавшие из последней деревни.

— Они точно по курсу! — доложила Дришша. — Наверное, километров сто пятьдесят до них.

— Держись за ними! — сейчас я бы злорадно потёр руки, но одна из них лежала на кристалле аккумулятора. — Как раз пока догоним, поймём, насколько мы в целом быстро идём относительно остальных и насколько рационально бросаться им наперерез, когда замочим этих.

— Тот, кто первым идёт, сильно оторвался — километров четыреста, не меньше, — заметила внимательно следящая за обстановкой Жаршаса. — Если мы хотим успеть его обойти, особенно зигзагами ездить нельзя. Какая у нас, кстати, скорость?

— Около двухсот! Против ста тридцати, которую может набирать самый прокачанный «ЕЖ-22»! — радостно объявила Дришша. — И ещё можем ускоряться до двухсот тридцати регулярно. Если у них двадцать вторые, то с запасом всех сделаем.

— Отлично! Полный вперёд!

* * *

Драка с парой мудаков не выглядела сверхсложной, но и тут был нюанс. Ни в коем случае нельзя было дать им повредить нам что-нибудь, и вот с этим могли возникнуть проблемы. Поэтому мы сразу решили, что сначала валим двурукого, а потом занимаемся вторым.

Но экипаж этого самого двурукого решил иначе.

— Странное что-то… — пробормотала Дришша через час после начала финального этапа гонки. — Видите их лучи вроде как сошлись в один?

— Бегут один за другим? — предположил я.

— Я тоже так думала. Но в последние минут пятнадцать мы приближаемся гораздо быстрее. Я попыталась вильнуть, но второго всё равно не увидела.

— Один уничтожил второго?

— А какой в этом смысл? Только время тратить. Финиша, а значит, и монет им все равно не видать. Наверное, один прячется за другим, только я пока не пойму зачем.

— Скоро увидим! — свободной рукой я почесал короткий рог. — В любом случае надо приготовиться к бою. Мало ли что эти уроды задумали.

Мы продолжили погоню и вскоре поняли, что уроды действительно что-то задумали, поскольку их уже давно должно было быть видно, но красный луч бил будто из-под земли, а сами пауки на фоне горизонта так и не появлялись.

В итоге мы сошлись на том, что за одной из дюн нам устроили засаду. И вскоре к этой самой дюне подъехали. И, разумеется, вместо того, чтобы лезть прямо на неё, побежали в обход.

Вот тут нас и ждал первый сюрприз.

— Смотрите! — крикнула вдруг Жаршаса и указала совсем в другую сторону.

Сначала я не понял, куда она показывает, а потом метрах в сорока различил маленькую красную фигурку бесёнка, что улепётывал от нас со всех ног.

Картинка происходящего моментально нарисовалась в моей голове.

— На дюну! Быстро!

Если в будущем понадобится водить какое-то транспортное средство, всегда буду брать с собой Дришшу. Она вообще не переспрашивает и не спорит, а просто сразу делает.

Двумя гигантскими прыжками паук взлетел на вершину песчаного холма.

— Ух ты! — воскликнула Жаршаса.

Но, в отличие от помощницы, я уже знал, что мы увидим, и поэтому вместо бесполезных возгласов швырнул железный штырь.

То был воистину шикарный бросок.

Железная палка пролетела не меньше пятидесяти метров, и бегущий без оглядки бес только в последнюю секунду обернулся, услышав свист рассекаемого ей воздуха. В следующий миг его снесло с ног.

За убийство соперника вы получаете 50 монет короны.