Опускающийся к горизонту диск уносил с собой остатки сил. Весна – престранное время.

Арина – типичная бледная немочь. У таких обычно просто не хватает сил, чтобы жить. Или вернее, смелости. Боятся ответственности и решений, страсти и ссор. Боятся купить кар или переехать в новую квартиру. Такие могут прожить долго, если им позволить сидеть в норе, не выбираясь наружу. А если что-то выпихивает, то проще от беспокойной жизни отказаться. Добровольная смерть из-за страха встретиться с жизнью. Женя таких откровенно не любила, точнее, видя их, испытывала брезгливость. Пегие волосенки, разошедшийся на вороте шов. Какие ей хороводы и групповая взаимотерапия. Если найдется тот, кто оградит место в углу на домашнем диване, будет для нее счастье.

Проведя краткий инструктаж, Женя встала и собралась уходить.

– Постойте, подождите, я хотела спросить, – собачий взгляд снизу-вверх и умоляющий тон. – Вы тоже будете участвовать в акции? Вам не страшно?

– В акции? – растерялась Женя.

– Ой, – недоразумение по-детски закрыло рот ладонями. – Мы же можем обсуждать это только в чате. В реале нельзя. Простите, простите, ради бога.

– Но…

О чем она? Имеет ввиду какой-нибудь ритуальный антидепрессивный танец онлайн? Даже серая мышь такого не испугается. Пока Женя думала, стоит ли ее лезть с уточнениями, Арина подхватила пальтишко и метнулась тенью к двери кофейни. Ну вот, очередное тоскливое предчувствие, так не хочется задумываться о нем.

Женя опустилась на кресло, вытряхнула из рюкзака сигареты и запустила индивидуальную боковую вытяжку. Домой резко расхотелось.

***

С возращением она затянула и поэтому Игорь уже ждал ее дома. Торчал голый до пояса около полиэкрана в гостиной, слушал какую-то политическую ругань и резкими движениями стряхивал воду с волос.

– Женя, – обернулся он на ее появление. – Что-то ты долго. Устала?

– Да. Сегодня особенно сильно устала.

Он нахмурился, будто что-то хотел спросить, но сдержался. Резинка шорт сидела очень низко, капельки воды блестели на темной дорожке волос, ныряющих под ее край.

– Сейчас я согрею тебе поесть.

– Нет, подожди, – Женя отвернулась от гипнотизирующей картинки. – Давай сначала поговорим.

– Сомневаюсь, что на голодный желудок ты выберешь правильную тему, – нехорошо хмыкнул он.

Звериное чутье. Знает, что не понравится разговор и ставит флажок – не лезь. Женя поежилась. Может, и правда не лезть. Горячие тело и жадные руки, знающий все местечки язык – всяко приятнее разборок, которые она все равно проиграет.

– Пойдем на кухню, моя девочка, – нежно улыбнулся он. – Я заказал свежий айвокейк.

Вот тебе поощрение. Сдавайся, иди, куда сказано, и хозяин погладит по шерстке.

– Мне не нравится, что происходит с этим вашим проектом. Он мне сам по себе не нравится, – выпалила Женя, внутренне сжимаясь. – Игорь, все это надо прекратить.

– Прекратить? Вот так внезапно все бросить?

И он скрестил на груди руки.

Неуверенность путала мысли. Женя ведь сама положила столько сил, бегала воодушевленная этим безумцем Марком. А сейчас все в ней обернулось почти отторжением. Возможно, дело в усталости. Как-то постепенно идея потеряла привлекательность.

Она бросила рюкзак в дверном проеме, проволоклась вдоль стальных сот, хранящих всякую бытовую мелочь, и рухнула на диван. Игорь, не шелохнулся, наблюдал за ней с холодным прищуром.

– Ну, может, не внезапно, не сразу, может, постепенно все свернуть.

Если Игорь сейчас просто скажет «нет», она не станет спорить.

– Напомню тебе, Женечка, это вы с Марком втравили меня эту историю. Помнишь, свои речи? "Мы в корне поменяем ситуацию", "это древний способ терапии", "будем подспудно контролировать процессы". Ты еще так пафосно спрашивала, хочу ли я что-то сделать на благо человечества.

– Ну ты же этого не хочешь, никогда не хотел, – мотнула головой Женя.

Его согласие на участие в афере с самого начала стало неожиданным. Марк долго уламывал Игоря за закрытыми дверями. Игорь всегда был бестрепетной, знающей, что ему нужно, скотиной. Хоть стой на коленях и рыдай, лишнего не сделает. А тут вдруг дал добро.

Мотивация Жени понятна – дура идеалистка, возомнившая, что изменит мир к лучшему и проведет потрясающе интересный эксперимент с живым материалом. Хотя футлярами пользовались очень однобоко, прямо говоря не по назначению. Не волшебной пластикой, как ей бы хотелось, а лишь уникальными интеллектуальными возможностями.

Дернов слишком увлеченный одушевлением вещи, не возражал, если Женя напрограммирует хоть тонну мелочей на примитивном уровне. Без коммерческого использования, конечно. И вообще твердил, что пусть люди привыкнут, что шарф может сам плотнее обмотаться, чтобы согреть в промозглый день.

Над любыми мотивами Марка можно голову сломать. Хотя ему лишь бы стать дирижером безумной затеи. Дышать в центре водоворота депрессивных историй. Но почему Игорь дал добро? Всегда такой рациональный, расчетливый. Да еще снял с Марка контролирующий имплантат… Зачем?