– Сраму то будет, сраму, всё причитал несчастный дьяк Возницын, – так государь-то уж давно в Голландии!

Меньшиков отвернулся, и стал смотреть на улицу немецкого города. Слышать дьяка было невыносимо, а лишних слов сказать царёв денщик не мог.

Да и сраму-то не случилось. Наоборот. Пётр Михайлов своей статью, обходительностью и даже некой куртуазностью произвёл фуррор среди фрейлин курфюрста Бранденбургского. Они получили то, что ожидали- такого почти ручного русского медведя, страшного с наружи и доброго внутри.

Затем курфюрст Фридрих говорил с Петром Михайловым о политике, о торговле, и всё настаивал на военном союзе против Швеции.

Русский бомбардир смотрел и слушал этоо человека, неуловимо и ясно сочетавшем в себе жесткость , таящуюся в ледяных глазах, и утончённость его шёлкового наряда. Да, в этом и была вся Европа, её ни с чем не сравнимый стиль.

– Мне бы и артиллерийской наукой заняться, – попросил бомардирскй поручик.

– Что же, истинно царское увлечение… Парк к вашим усогам, брат мой… – оценил ответ Петра Михайлова курфюрст.

И точно, с неделю, до приезда Лефорта с караваном карет, русский бомбардир изучал пушечное искусство, и даже затем получил патент бомбардирского капитана.

***

Теперь шли на барже. Ну, как шли… Остался с ними лишь проводник-голландец, Хаанс Лууп и сам Александр Данилович Меньшиков. Посольство укатило в Амстердам, а царёв денщик, вместо красот города ехал на верфь, руки ломать да мозоли трудить.

– Да, брался в Амсердаам, а приехал в Саардам, – выдал грустный стишок Меньшиков.

– Вы прямо полны талантов, Александр, – засмеялся Хаанс., попыхивая трубкой, – смею вас уверить, это совсем не плохое иестечко…

Алексашке стало грустно совсем, и он опять посмотрел на берег канала. Как заметил, вся Голландия перекопана, словно огород у рачительного хозяина. И их кораблик тянули четыре тяжеловоза по берегу реки. Видывал он подобное, только в России бурлаки, то есть люди, таскали баржи. Оно так вернее… Лошадь скотинка нежная, сдохнуть может, а человечишка, ничего, выдержит…

Мимо канала не спеша пробегали домики, крытые черепицей. Рядом неспешно работали крестьяне в сабо или кломпах. Деревянных башмаках, в общем. В России крестьяне для бережения сапог лаптями пользовались, а эти колоды на ногах таскают. Алексашку аж передёрнуло. Прикинул, каково это деревяшки на ногах… Трут небось, и только головой покачал.

– Хаанс, как они на ногах такое носят? – спросил он, не вытерпев.

– Так уж принято. Европейский обычай.

Меньшиков только плюнул в воду от отвращения и отвернулся.

« И так во всём. Нас жизни учат, а сами в дерьме живут, да торфом греются. Вот, давеча ночевали, так из жадности в шкафах спят. Куда приехали …»

Совсем загрустил Александр Данилович. Дома- то оно куда лучше.Ну, правда, было и забавное. Мельниц куда, как много стояло на полях и берегах.

– Это машины. Они перетирают верно, поднимают воду, да и много чего хорошего делают, – объяснял Лууп.

И цветы ему понравились. Тюльпаны, которых он и в донских степях под Азовом насмотрелся.

– А это тюльпаны. Очень дорогие цветы, их покупают утончённые люди. Многие разбогатели, их выращивая, – с удовольствием рассказывал Хаанс.

– Так у нас их лазоревиками называют. Приезжай к нам на Дон, там такого добра в степях много растёт, и платить не придётся!

Этими словами неутончённый Меньшиков вогнал в ступор несчастного голландца, и тот надолго замолчал. С цветочками точно здесь конфуз вышел… И опять воняло просто немилосердно горелым торфом..

Новый Царь и великий князь Всея Руси.

– Вот здесь и будете жить, – и Хаанс показал на вполне себе приличный дом, по местным меркам.

Носильщики снесли с баржи четыре сундука, Меньшиков нс свй мешок на плече.

– Ну что…Я буду всё оплачивать и следить за расходами. Ни о чём волноваться не надо. Особа, которую вы ожидаете, находиться здесь уже с неделю. До свидания, Александр!

И Хаанс пожал на прощание руку новому товарищу. Голландец быстро забрался на баржу и помахал русскому на прощание, и упряжка коней потащила судёнышко по каналу.