Обычный, конечно, посадский человек, в невидном кафтане из сермяги, тяжёлых юфтевых сапогах и и при войлочной шапке, сбитой на левый бок. Ничего выдающегося, кроме торчащей вперёд бороды у уличного торговца не имелось.

– Дай-ка кружку, а то холодно чего… – пробормотал стрелец, протягивая малую монетку, деньгу.

Выпил не торопясь, посматривая на разносчика питья. Отдал кружку, и торговец мигом ополоснул её водой из деревянной бутыли.

– Ловок ты, молодец, я смотрю, – пробормотал служилый человек, – у нас таких, рядом с церковью Параскевы-Пятницы не бывало…

– Так я раньше разносил в рядах. Прослышал, что стрельцы возвернулись, вот и здесь. А дом наш, с братом недалёко. Мы из Цыклеровых людей, на волю о отпущенные…

– А, – и голос стрельца потеплел. – покойного Ивана Елисеевича? Вона как… И как величать тебя, мил человек?

– Меня-то Василием, а брата – Фомой… Он у меня пирожник. Не хочешь. пирогов-то? С кислой капустой, постные…

– А, давай и пирогов!

Васька присвистнул диким свистом, и быстро появился и пирожник, откинул с товара чистую серую ткань.

– Вот, выбирай стрелец… С капустой да грибами.

Тот выбрал не спеша, расплатился. И оба разносчика уже спокойно шли по слободе. Только сделали с сотню шагов, а уж у церкви Иоанна Предтечи весь товар и разобрали.Неплохо дело шло, братовья с новым и вернулись.

На паперти сидела пара нищих, а с ними и бабка рядом сидела, бубнила себе под нос.

– Дай и нам пирожка, купец добрый молодец! – крикнул побирушка.

– Вот, возьми, во имя Иоанна Предтечи да матушки- Параскевы, – не пожадничал Фома.

Дело такое, не убудет.... Всегда так считал Фомка, и почти не ошибался.

Одежонка то худая у бабки была. вся шитая-перешитая. а обувка ладная, башмаки коричневой козловой кожи. то из Персии возят. Фома так и ходил кругами рядом, всё ожидал, кто подойдёт. И не прогадал. Присел стрелец рядом с ней, нашептала бабка то-то. Подумал пирожник, а может быть, грешным делом, что сводня это. Ан нет… Увидел, как грамотку отдала старушонка, а стрелец дал ей свою. Служивый послание в сапог спрятал.

Фома же шапку уронил, и тут же поднял, отряхивая. Прохожие и не заметили, а Василий всё понял. Был у них между собой уговор, упала шапка, значит, товарищ увидел что-то важное. И надо идти за тем, с кем один из стрельцов разговоры вёл.

И как стрелец поднялся со ступеней каменных, так сбитенщик не спеша за ним поплёлся. А пирожник выждав немного. не спеша пошёл за бабкой.

Смог обернуться и спрятать пироги, сменил сермягу на тулуп и завинул мешок за спину, и обзавёлся посохом. Хорошо, всё же старая шла не быстро, Фома торопился. Но, вышло чего не ожидал, оказались у терема царевны Марфы. Тут уж бойкий холоп прятаться стал, по тёмным углам, боялся, что заметит его царевнина дворня, не сносить тогда ему головы!

***

– Ну его. Тёмка, не тяни! Итак ведь тёмно! – пожилой стрелец говорил всё прибаутками, да косил левым глазом.

Выглядел этот служилый человек будто скоморох, одетый по недосмотру стрелецкий кафтан. Но и бывалые стрельцы и десятники, да и урядники, знали, что этот стрелец бился и под Чигирином, и под Перекопом, и в осае Азова себя показал.

– Сейчас, дядька Дмитрий! Погоди, малость… Свечу поближе надо, не разберу…

И мозолистые от трудов пальцы придвинули хозяину дома подсвечник медный, с ярко горевшим в нём сальной свечой .

Да и не двое здесь было служивых, и не трое. А восемь выборных, от всего обчества стрелецкого. Три десятника, и пара ещё урядников стрелецких, и рядовых. Наконец. Артемий смог прочесть письмецо:

– Так царевна Марфа нам письмо шлёт. Прознала про нашу беду и государственное нестроение, – и довольным лицом посмотрел на товарищей.

– Да ты не томи, Тёмка, читай давай!

– Ладно, вот:

« Привет вам стрельцы, от меня, Марфы да царевны Софьи. Слышали о бедах ваших, о том что изломались на службах государевых, и не вам дают роздыха. И семей да жён, почитай уж два года не видели, трудясь беспрестанно на Дону и Азове. А царь Пётр, уехав за границу, о вас позабыл. И неизвестно, жив или нет, другие говорят, что бояре его на немца заменили. Хотели извести и царевича, Алексея Петровича, да спрятали его верные люди.А за то царицу Евдокию бесчестно били по щекам. На вас одна надёжа, верных служилых людей московских, что вы постоите за дело государево и веру православную. А я бы с божьей помощью стала при царевиче Алексее, пока тот в возраст не выйдет, защитила и веу и обычаи православные…»

– Эвона, как дело-то повернулось, – озабоченно прошептал Дмитрий.

– И чего думаешь, дядька? – спросил Артемий.

– Грамоту в полки понесём… Общество иам всё и решит. А я думаю, сделаем, как в Нижнем Новгороде сотворили. Сзывать ополчение надо, и сбивать со дворов бояр. Предали они веру православную, да Русь Святую. И сделаем то, что Кузьма Минин не сделал, а Степан Разин не смог.

– Ишь ты Митяй, куда тянешь…

– Если делать, то и с умом надо…И государство сохраним, и изменникв побьм без пощады И, смотрю, пироги у вас здесь добрые. Таких давно не едал.