Игорь весело наблюдал за этим «противостоянием».

— Павел, мы когда вылетаем? — поинтересовалась у меня Громова, игнорируя прикусившую губу Варвару.

— Тебя ждали, — выпалила вместо меня Волконская.

— Ну вот, я здесь, — улыбнулась Анна. — Можем отправляться?

— Я… — опять начала было Волконская, но тут уже пришлось вмешаться мне: вся эта ситуация совершенно не радовала.

— Варвара, нам действительно пора?

Видимо, девушка что-то уловила в моем голосе, поэтому сразу сменила тактику, став милой и доброй. Ты посмотри… Настоящий хамелеон в юбке. Громовой на все ужимки Вари было плевать. Она вела себя так, словно Волконская оказалась за тысячу километров отсюда. А та от такого игнора бесилась ещё больше. Надо будет аккуратно поговорить с Анной, потому что эти закидоны мне в академии не нужны. Ещё не хватало, чтобы мозги мне выносили скандалящие друг с другом бабы.

Тем временем мы всё же загрузились в лимузин. Надо сказать, что уже знакомые мне охранники Варвары напряглись, увидев Громову. А та… та проигнорировала и их. Удивительная выдержка… Решив последовать её примеру, я вёл себя как обычно. На этот раз пилотами были охранники Волконских. Один сидел у руля, а второй — на соседнем кресле. Громова же устроилась в самом дальнем углу и сделала вид, что ее нет. Но я всё же краем глаза заметил, что она то и дело поглядывает на нас Варварой. Нет, всё-таки поговорить с ней определённо надо.

Несмотря на все заверения Анны в том, что у нас исключительно рабочие отношения, сдаётся мне, что это не совсем так, пусть в этом мире ревность и не в ходу. В любом случае вывести обеих на откровенный разговор придётся. По отдельности, естественно. Успокоив себя подобным образом, я наконец расспросил сидевшую рядом со мной красавицу об этом самом балу. Удивительно, но несмотря на то, что Варвара крутилась вокруг меня с вечера пятницы и всю половину субботы, я только сейчас додумался выяснить об этом событии подробно.

Впрочем, ничего нового так и не узнал. Бал и бал. Банкет, танцы и напутственная речь наместника. Бонусом возможность пообщаться с представителями местной аристократии. Как я понял, приглашали туда не только учащихся и поступающих, но их их родителей. То есть, грубо говоря, количество участников из гипотетических тридцати превращалось как минимум в сотню.

Варвара щебетала, окончательно расслабившись и позабыв про Громову, а я вот всё размышлял о том, что встречи с её папашей мне сегодня не избежать. Всё-таки сам разговор с судьёй оптимизма не внушал. Я было попробовал об этом заикнуться, но Волконская отмахнулась, заявив, что серьёзно поговорила с родителем и я, мол, могу не волноваться. Уверенности её заявление мне не добавило. Ладно, чего уж переживать понапрасну. Кто знает, вдруг Волконский-старший чуть изменил своё мнение на мой счёт.

Спустя полчаса мы уже подлетали к дворцу наместника, что стоял на окраине города и отделялся от него высокими стенами. Интересно, какой смысл от этих стен, если народ здесь в основном летает? Но Варвара мне объяснила: над дворцом стоит невидимый магический щит, и если бы наш лимузин не был заранее зарегистрирован как летт участников бала, то никуда бы пролететь не смогли.

— Здесь солидная охрана, Паш, — сообщила она. — Чужой летт запросто посадили бы, а пилота скрутили и отправили службам.

Сам дворец выглядел эффектно. Белокаменный. Три этажа. Две массивные колонны у входа. Большие квадратные окна. По периметру крыши причудливая резьба, изображающая каких-то непонятных, но явно зловещих тварей, смахивающих на мифологических и геральдических персонажей моей Земли. Грифоны, мантикоры, вставшие на лапы львы и тому подобное.

Наш пилот весьма искусно опустил лимузин на стоянку. Размеров она оказалась приличных, но даже так была практически полностью заставлена бесчисленными леттами. Причем наш, по сравнению с некоторыми экземплярами, выглядел довольно скромно. Мы выбрались из летта, оставив Анну с телохранителями. Последних во дворец не пускали. Роль охраны брала на себя гвардия наместника. Ну что поделаешь… Правила есть правила. Тем не менее Громова предупредила, что в случае чего я должен сразу же отправить ей сообщение с моба. Она, мол, сама меня найдет. Услышав эти слова, Варвара презрительно хмыкнула, я же просто кивнул.

Ко входу во дворец тянулся тоненький поток участников сегодняшней тусовки. Мужики в однотипных фраках, а вот дамы… Дамы устроили настоящий парад. Я, честно говоря, слегка прифигел от подобного дефиле, но Варвара быстро привела меня в чувство, взяв под руку.

Вот так, в компании Волконской и её брата, что шёл рядом, мы влились в местное аристократическое общество. Варвара с кем-то раскланивалась. Я галантно кивал. Только всех этих бесчисленных фамилий, которые она называла, толком не запомнил. Да и как тут запомнишь, когда вокруг со страшной скоростью мелькают незнакомые лица.

Пройдя в раскрытые массивные двери, мы очутились в просторном фойе среди гомонящей толпы. Но, слава богу, задерживаться здесь не стали. Несмотря на то, что Волконская так и продолжала обмениваться любезностями со знакомыми ей личностями, длинных разговоров она не заводила. По широкому и длинному коридору мы миновали открытые резные двери, выкрашенные белым, и наконец вошли в сам зал. Он впечатлял. Мне показалось, что я попал в какой-то музей… Огромный и величественный бальный зал, где всё дышит роскошью, — вот, что пришло мне в голову, когда я увидел всё это великолепие.