— И всё-таки я не понимаю, чего он так возбудился… — проворчал я.

— Он инквизитор, — сказал мой собеседник так, будо это всё объясняло. — На таких должностях нет нормальных людей. Сплошные фанатики.

— Но же мы им помогли, — чуть приподнялся на локтях я. — Они, наоборот, благодарны должны быть…

— Инквизиция? Благодарны? — Сергей Сергеевич печально на меня посмотрел. — Эх, Павел, как мало ты ещё знаешь. Лучше последуй совету Громовой и постарайся с ними не пересекаться. Забудь вообще о существовании Ивакина. Теперь без серьезных оснований он тебя не вызовет, а взяться серьезным основаниям не откуда. Так ведь? — он вопросительно взглянул на меня

— Так.

А что? Вот ни грамма не соврал. Ефграф же говорил, что теперь никто не сможет определить вселение. Да и тот самый артефакт его тоже не почувствовал.

— Ну тогда… Как вы, молодые, любите говорить? Забей? Пусть возится, если ему это нравится. Теперь давай о тебе поговорим. Ты делаешь успехи. Да и вообще, я крайне доволен тем, как идут твои тренировки. Все-таки кровь Черногряжских в тебе неожиданно проснулась, и она сильна. Уже сейчас ты можешь успешно учиться в академии, а не натягивать «тройки», то что делает процентов пятьдесят первокурсников.

— Вы же учились? — оживился я. — Ну, в Московской академии?

— Да.

— Так, может быть, расскажете? Почему они натягивают себе оценки? Разве неуспевающих не выгоняют?

— Приедешь и сам всё узнаешь. На тестах отсеивается половина поступающих. Еще сколько-то, конечно, отсеется в течение первого курса. Первый семестр курса — это главное испытание… К тому же деньги за обучение, если тебя выгоняют, не возвращают. А это, между прочим, серьёзные суммы.

— Понятно, — кивнул я. — А как учиться-то? Сложно?

— Если ты будешь действительно учиться, то нет. А если делать всё спустя рукава… — князь тяжело вздохнул. — Это Москва, Павел. Она таит много соблазнов. И это всё же не военное училище, а академия, где учатся аристократы. Они все разные. Много избалованных детишек, которые привыкли, что за них всё делают. Дисциплину учителя и охрана, безусловно, стараются поддерживать, но, сам понимаешь, все случается. К тому же каждый из поступивших подписывает бумагу о том, что за травмы, полученные вне занятий, академия ответственности не несет…

Всё понятно. Аналог детского дома, короче говоря. Кто сильнее, тот и прав. Ну что же, мне не привыкать. Чую, практически домой вернусь.

— Ну и дуэли… — продолжил тем временем Остерман. — Вот они проходят регулярно. Как я уже говорил, в боях совершенствуются умения и увеличивается сила. Вижу я, что мои советы по поводу Темной колоды ты пропускаешь мимо ушей. Ладно,в принципе обычную колоду ты освоил. Оставшееся время будем тренироваться с Темной. Но я по-прежнему настоятельно рекомендую пользоваться обычной.

Я многозначительно кивнул, чем вызвал у учителя очередной тяжелый вздох.

— И по поводу таланта Художника… — вдруг добавил он. — Ты ничего больше не рисовал после своего Змея? Кстати, как он? Я так понимаю, в бою ты его уже использовал?

— Нормально он вписался, — хмыкнул я. — Удачная карта.

Кстати, совсем забыл об этих своих способностях. Что-то уж больно насыщенными оказались последние дни. Я же толком и в Магги о них ничего не нашёл. Надо будет восполнить этот пробел.

— Забыл тебя предупредить, — голос Остермана звучал виновато. — Я тут кое с кем пообщался по поводу Художников. Знаешь, тебе надо тренироваться и в этом направлении, иначе дар может угаснуть.

— Вот же… — вырвалось у меня. — Но вы ведь сами меня пугали, что дар может быть опасен и тому подобное…

— Я тоже могу ошибаться, — развёл руками наставник. — Да ты не должен никому о нём распространяться, но ничего не мешает тебе совершенствовать свой талант. Только аккуратно и так, чтобы никто этого не видел. Вот освоишься в академии, поймешь что к чему… Ты ведь умный парень, я вижу. Сам должен понимать.

— Да, кстати, я здесь себе оружие приобрел! — решил я сменить тему, продемонстрировав купленный револьвер, увидев который, Остерман слегка поморщился, но внимательно осмотрел покупку.

— Неплохая вещь, — явно через силу сообщил он мне, — только вот особо полагаться на него не стоит. С другой стороны, не помешает. Ты им пользоваться-то умеешь?

— Так-то умею, — не стал врать я, — но потренироваться не мешало бы.

— Это где же ты научился? — удивленно посмотрел на меня князь.