Я удивилась. Реально была потрясена. Так вот почему Нэт с такой надеждой ожидал явления Ладьи, почему так искренне радовался чуду. Он и сам нуждался в подтверждении своих чувств. Значит, всё-таки они и вправду у него есть. А у меня?

Шанс. Нэт просил дать ему шанс. Ему и нашей любви.

Что ж!

– Хорошо, я попробую, – боюсь, что мой голос прозвучал не слишком уверенно, – только, пожалуйста, не дави на меня. Дай мне время привыкнуть ко всем этим переменам и к... тебе.

Нэт кивнул, соглашаясь, серьёзно, уже без улыбки глядя мне в глаза.

– Я обещаю ждать столько, сколько понадобится, – произнёс и тут же поспешил добавить, словно боялся, что я передумаю, – только не гони меня от себя, позволь быть рядом.

Я тоже кивнула, потому что говорить не хотелось совершенно. Мне нравилось его уважительное отношение к моим чувствам и... его настойчивость. Последнее удивило меня саму, никогда не любила мужчин, которые не слышат слова «нет», но в случае с Нэтом всё было по-другому. Он не настаивал на своём, но и не собирался отступать.

И это было очень, очень и очень приятно.

Наше плавание продолжалось ещё несколько часов. Ладья катала нас, позволяя любоваться и наслаждаться красотами озёрного края.

Пообедали мы здесь же, в лодке, наколдованными Нэтом яствами. А когда пришла пора покидать чудесный корабль, подаривший нам столько прекрасных часов, я поняла, что за этот день узнала о своём друге больше, чем за все предыдущие десять лет.

Мне нравилось, что я начала узнавать реального парня: заботливого, внимательного, терпеливого, такого, какого бы выбрала и сама

«Не желаю быть игрушкой в чьих-то неизвестных руках! – говорила я себе. – Хочу сама решать, кого мне любить, и за кого выходить замуж. Потому что я выйду один раз и на всю жизнь».

***

Возвращение в замок было быстрым и удобным. Пара минут — и мы снова на той же просторной площадке перед задней дверью замка.

Кстати, сам замок я так и не рассмотрела. Вчера ночью было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то, кроме входа, а сегодня я вижу перед собой его невзрачную заднюю стену, местами покрытую коричневым мхом и серой пылью. Понимаю лишь, что передо мною очень высокое здание с небольшими окнами без решёток.

Странно только, почему мы встречаем так мало людей в коридорах и на лестницах при таком обилии комнат. Я всегда считала, что в замках проживает много народу: хозяева, обслуживающий персонал, гости, но здесь, по-видимому, другие порядки.

Да и зачем иметь прислугу в доме, который обо всём заботится сам? Наверное, поэтому здесь почти безлюдно и тихо.

Нэт проводил меня до комнаты, ставшей моей спальней, и уже на пороге небрежно сообщил, что сегодня мне предстоит знакомство с его отцом.

– Ты не беспокойся, мы только поужинаем с ним и сестрой. Правда, тебе надо бы надеть что-нибудь более привычное для нашего мира.

– Я не против. У меня с собой есть одно платье, но теперь я не уверена, что оно подойдёт. У твоей сестры совсем иной стиль.

Я люблю свои джинсы и предпочитаю всем другим видам одежды –привычно и удобно. Но! Первое впечатление зачастую определяет, как к тебе будут относиться в дальнейшем. Выглядеть смешно и нелепо в глазах родственников Нэта для меня крайне невыгодно. Достаточно коротких волос, здесь, по-видимому, это уже нонсенс. У всех, кого я встречала в этом мире, длинные ухоженные волосы.

Нэт прервал мои размышления предложением:

– Я попрошу Габриель помочь тебе с новыми нарядами. Пусть сделает тебе одежду на все случаи жизни.

Нэт весело подмигнул и быстро удалился. Вскоре на пороге появилась раскрасневшаяся от азарта Габриель и принялась меня крутить, вертеть и разглядывать. По-моему, она была в полном восторге от столь важной и почётной миссии.

Мне бы её энтузиазм! Терпеть не могу всяческие примерки и разговоры о тряпках. Но сегодня я решила стоически выдержать неизбежное, вполуха слушая трескотню Габриель о фасонах и тканях.

После того как я была с ног до головы измерена, а мои цвет кожи, волос и глаз досконально изучены, Габриель вызвала подмогу в лице двух юных созданий, таких же хорошеньких и шустрых, как она сама. Пригласила она их элементарным, но, как оказалось, действенным способом – просто громко произнеся:

– Нора, Кира, ко мне!

Когда я услышала эти имена, произнесённые в пустоту, подумала, что новая подруга слегка не в себе. Каково же было моё удивление, когда совсем скоро двери отворились и две милые мордашки нарисовались в проёме.