Видя это недоумение, Габриель пояснила, что в их волшебном доме таким способом можно призвать любого. Замок принимает вызов и передаёт нужному элару, если тот находится в пределах замка.

Вот это сервис! Отпадает необходимость в телефонах, айфонах и прочей технике. Позвал и всё. Я решила тоже попробовать кого-нибудь вызвать таким способом, только не знала кого, посему отложила эксперимент.

Теперь меня разглядывали три взбудораженные девицы, которые с виду были младше меня лет на десять. Однако ребёнком в этой компании почему-то чувствовала себя я. Они же с важным видом расхаживали вокруг моей остолбеневшей персоны, о чём-то переговаривались, советовались и, наконец, дружно принялись священнодействовать: по очереди махать руками и бормотать фразы на непонятном языке.

Я же ошарашенно наблюдала, как прямо на моих глазах из сгустившегося воздуха проявился тёмно-голубой силуэт. На чем-то вроде безголового манекена висело длинное платье из струящейся материи, напоминающей шёлк. Лиф его, расшитый серебряной нитью и украшенный крошечными искорками драгоценных камней, плотно облегал талию манекена. Юбка крупными складками ниспадала до самого пола. Красота была неимоверная, но я слабо представляла себя в таком наряде. Разве что на свою свадьбу я могла бы надеть нечто подобное, да и то скромнее.

Я робко попробовала отказаться, но увлечённые творчеством девчонки меня не слушали. Велели раздеться и примерить это бесподобное воплощение коллективной фантазии.

Я поняла, что сопротивление бесполезно и даже где-то опасно, уж больно девушки настаивали.

Когда Габриель осталась довольна моим внешним видом и делом своих рук, она строго сообщила:

– Наталья, я оставляю тебе Нору. Она поможет одеться, сотворит причёску и проводит в столовую. Кстати, с сегодняшнего дня она будет твоей личной горничной. Обращайся к ней с любой просьбой, Нора очень компетентная служанка. А я побежала к себе одеваться. Увидимся за ужином.

Я только открыла рот, чтобы задать несколько вопросов и поблагодарить за помощь, а её и след простыл. Кира убежала за ней. Рот мне пришлось закрыть и посмотреть на Нору, которая присела передо мною в реверансе.

– Ну, давай одеваться! – печально проговорила я, понимая, что без помощницы никак не справлюсь с новым нарядом.

«Собственная горничная! И на кой она мне сдалась?» – возмущённо сопела я, натягивая на себя узкое платье. – «Я и сама неплохо до сих пор справлялась. Пока не буду спорить, а завтра что-нибудь придумаю».

***

Ровно в восемь я входила в столовую. Перед этим я провела несколько самых ужасных часов в моей жизни за приготовлениями к ужину.

И к чему столько сложностей из-за обычного приёма пищи в кругу семьи? Не понимаю.

«Ну, понравлюсь я отцу Нэта или не очень, какая разница?» – размышляла я, семеня в непривычно длинном платье за провожающей меня в столовую девушкой. – «Если Нэт меня любит и собирается жениться, другим-то какое дело? Может, я ещё и сама не захочу входить в эту семью! Хотя сестричка у Нэта что надо, наверное, и отец не хуже. Наверное, он здесь какая-нибудь важная шишка, поэтому все так стараются. Ну не съест же он меня! Не буду я из-за этого волноваться».

Но всё равно волновалась.

Надо отдать должное Норе – она оказалась, действительно, очень толковой помощницей. В платье меня упаковала умело и оперативно. Кое-где подправила его заклинаниями, подгоняя под мой рост и фигуру. Сотворила мне туфельки в цвет платья, очень удобные и мягкие, несмотря на высокий тонкий каблук.

Затем девушка занялась причёской. Вот здесь мы с ней немного поспорили. Нора сначала заклинанием нарастила мне волосы до самой талии и хотела соорудить из них сложную конструкцию. Я категорически отказалась, потому что ненавижу, когда на моей голове много волос. Они мне страшно мешают, лезут в глаза, нервируют и вообще всячески досаждают. Много лет я ношу стрижки и менять стиль не собираюсь.

Конечно, капризничала я от усталости. Ну, прошлась бы разок со сложной укладкой, не переломилась. Но в тот момент меня переклинило, и я заявила, что не пойду на ужин, если мне не оставят мою родную длину.

Нора безропотно выполнила моё требование и развернула меня к зеркалу. Оно тут появилось ещё при Габриель. Зеркало отразило симпатичную молодую женщину в длинном тёмно-голубом платье, очень богатом и нарядном, с упрямо закушенной губой и сердито сдвинутыми бровями.

Ужас! Чего это я так нахохлилась? Мои короткие волосы абсолютно не сочетались с открытыми плечами и длинной юбкой. Нора была права. Я вздохнула, признавая поражение, и посмотрела на следящую за моей реакцией девушку с сожалением.

– Может, найдём компромиссный вариант?

И мы нашли. Каре до плеч с короткой чёлкой меня очень украсило, подчеркнуло линию шеи и цвет глаз, но не вызвало раздражения. Я себе почти понравилась, на лице вновь воцарилась улыбка, и я отправилась в столовую с большей охотой, чем раньше.

Нора довела меня путаными коридорами до высокой красивой двери, украшенной сложной резьбой и ручкой в форме цветка.

Как обычно, дверь открылась сама, и я вошла в небольшой зал. Он был прекрасно освещён, поэтому я сразу заметила и изящную мебель из натурального дерева, и гобелены на стенах, изображающие пирующих дам и господ в изысканных нарядах, и дорогую посуду, которой был сервирован стол.