Словно черная, блестящая дымка, опекун ловко подскочил ко мне. Я вскрикнула и бросилась к окну, плевать на его намерения, потом разберусь. Ноги путались в юбке, предметы выскакивали из темноты, сзади раздавался топот… пара мгновений полного ужаса и растерянности. Я не думая неслась к полоске света, когда меня обвили сильные руки.

— Вот она, настоящая Верония. — Опекун горячо дышал в ухо, дергал, тащил куда-то.

— Не смей!

Я упиралась ногами в ковер и вырывалась, но теряла равновесие и едва не падала. Руки оказались прижатыми к телу — ничего не помогало, он делал, что хотел!

— Бойкая, своенравная — я так соскучился по ней. — Опекун радовался, посмеивался и снова играл. Ненавижу!

Пару раз я пнула его, но это не помогло. Спасительный свет пропал, остался только мрак и силуэты мебели, которые притаились, как сторожевые псы. А еще большое, твердое тело опекуна. Он прижимал меня к себе, его волосы скользили по шее, тепло рук просочилось сквозь платье.

Толчок, рывок, давление — меня нагнули, и в живот уперлось что-то плоское и мягкое. Низкая спинка кресла, да.

— Наконец-то ты проснулась, наконец-то показалась. — Опекун с трудом дышал, но не от усталости: я чувствовала давление твердых бедер и руки на ягодицах. Чувствовала, и не верила. Он же безобиден, не добрый, не приятный, но это…

— Пусти! Помогите! — Никто не посмеет остановить его, но я все равно кричала, билась, дергалась. Нужно что-то делать, что угодно, только пусть отпустит!

— Глупая девочка, — усмехнулся опекун. Он схватил меня за предплечья и так сжал, что крик застрял в горле. — Хотела сбежать от меня. Думала, никто не найдет книжонку под твоим матрасом?

Он наклонился и придавил меня к спинке кресла. Тяжесть мужского тела, прикосновение губ к уху, томный выдох — не хочу! Не хочу чувствовать все это с ним!

— Ты моя, запомни это, — хищно шепнул опекун, — и мне надоело играть, пора попробовать тебя.

Он отпустил одну руку и принялся задирать юбку. Нагло и быстро до того, что не получалось верить. Это напоминало кошмарный сон, такое происходило с другими, не со мной! Очнуться помогла большая, горячая ладонь, которая с силой стиснула ягодицу.

— Моя.

— Не твоя! — крикнула я и взмахнула рукой.

Локоть наткнулся на что-то твердое, и раздался сдавленный крик. Попала! Каким-то чудом удалось выскользнуть из-под опекуна. Он был так близко, хрипел, бранился, тянулся ко мне. Кресла, кресла, портреты — где окно?!

Полоска света появилась неожиданно, и я рванула к ней. Опекун схватился за платье, раздался треск, меня дернуло назад… нет, отпустил. Мыслей не было, страха тоже, только неистовое желание спастись. Я неслась к окну, снова за спиной раздавался топот. Времени мало, скорее!

Что-то хлестнуло по коленям, и раздался грохот. Боль не страшила, но я потеряла равновесие, комната кружилась, был только свет, только окно и шум сзади. Удар об пол отрезвил. Я протянула руку и схватилась за штору.

— Верония… — Тихий голос, похожий на мольбу.

Чтоб его Посланцы тьмы забрали. Движение, и штора поехала в сторону, кольца загрохотали об карниз — словно темнота кричала, растворяясь в золотых лучах света. Он ударил по глазам, и сзади раздался крик.

Опекун стоял рядом и закрывал глаза локтем, второй рукой водил в воздухе. Искал меня и скалился, рычал от злости, топтался на месте. Он ослеп, но не оглох — услышит, если отползти, нужно что-то придумать.

Я шарила глазами вокруг. Мягкий ковер, штора колыхалась, лакированные туфли, так близко.

— Верония-я-я! — взревел опекун.

Что делать, что, что, что?! Взгляд упал на небольшой столик с одной ножкой. Он валялся неподалеку, видимо, об него и ударилась в темноте. Я поползла к нему, платье предательски зашелестело, и опекун повернулся ко мне.

То ли столик оказался легким, то ли помог испуг, но я сумела поднять его и замахнуться. Удар напоминал молнию, которая прошла через все тело. Стоило попасть по чему-то твердому, как появился страх ранить или убить, но было поздно.

Глухой звук падения, собственное дыхание, столик отлетел и грохнулся в стороне. Все. Тишина давила на уши, и ничего не удавалось понять. Я готовилась продолжить борьбу и таращилась на черный, поблескивающий силуэт, пока не поняла, что это был опекун. Он лежал на спине и мирно дышал, будто только что не хватал меня и не прижимал к креслу.

Было страшно двинуться и привлечь его внимание, вдруг притворялся? Из глубины комнаты доносилось тиканье часов, время шло, но ничего не происходило. Нельзя так дальше, нельзя сидеть, нельзя оставаться в этом забытом светом доме.