— Разумеется. Ну же… — та встала, сверля пронзительным взглядом сына, пока тот скидывал маршрут до актового зала.

— Ты обещала… — напомнил Алекс, предчувствуя неладное.

— Не прикончу же я его в самом деле?! А то потом придется еще месяц нового ждать! — взмахнула раздраженно руками Айрис, а потом развернулась и направилась наверх, надевать раздражающий ее костюм курсанта летного отделения.

Я только успела подойти к актовому залу, как усиленный колонками голос какого-то мужчины пронесся по большому помещению.

— Дорогие курсанты, минуточку внимания.

Вспомнила об обещании Алексу и тихонько вошла, села с краю на свободное место, стараясь не привлекать лишнего внимания. Только вот ощущение чего-то неизбежного защекотало нервы. Моя внутренняя ипостась встрепенулась. Я нахмурилась, не понимая своего возбужденного состояния. Это было что-то иррациональное, не поддающееся контролю. Я осмотрелась, но не увидела ничего подозрительного. Втянула носом воздух, пропитанный разными запахами, и снова ничего необычного не почувствовала.

Я вернула все внимание на сцену. Оказывается, там выступал новый глава Совета. Потом я вспомнила, что недавно прошла информация о сложении полномочий предыдущего главы. Еще бы такой скандал, преданный огласке, и такое число уважаемых людей, втянутых в грязные игры, прокатился по нашей Системе. Старик сам реши пойти на пенсию, а новый глава пока был темной лошадкой. Слышала, только что он суровый, но справедливый. А главное, тоже военный. Это импонировало мне. Думаю, что именно этот мужчина способен навести порядок во власти.

Я сосредоточилась на словах нового главы. Он был в строгом черном костюме с воротником стойкой и белоснежной рубашке. Все внимание было приковано к нему. Курсанты молчали, внимая словам дракона.

— Курсанты. Вы наша гордость и наше будущее. Сила, с которой придется считаться всем и нашим врагам в том числе. Сейчас для нас непростые времена, но благодаря подвигам и победам бывших выпускников, что стояли на страже нашего порядка, мы, наконец, смогли дать достойный отпор врагам. Ответственно заявляю, что армия асторцев разгромлена. Их заводы по производству летательных кораблей уничтожены. Они отброшены на многие десятилетия назад и нескоро еще выйдут в космос под собственными флагами. Я гарантирую, что мы не допустим повторения этой затяжной войны. Однако, наши границы еще продолжают атаковаться остатками вражеских войск. Но думаю, что уже именно вы внесете свой неоценимый вклад в мирное существование нашей Системы, — дракон с посеребренными висками, суровым лицом и пронзительными желтыми глазами обвел молчаливых и пораженных курсантов. Признаться даже я опешила. Неужели все получилось, и основной флот асторцев пал? Выходит, мы с Дэном выполнили нашу задачу? Мужчина тем временем продолжил. — Мы все знаем о том, что произошло с Осборном Крапсом, что, не побоюсь этого слова, он предал нас всех. Все вы в курсе скандала и того, как он предпочитал решать вопросы, заимев поддержку влиятельных людей и даже преподаватели академии. Мне прискорбно это понимать. Многие десятилетия пост ректора занимал дракон, что не был ни в одном сражении, лишь условно был военным, просиживал штаны в кожаном кресле и думал, что этого достаточно для подготовки ценных кадров. Это огромное упущение со стороны Совета. Я как глава понимаю всю ошибочность данного положения дел. А потому моим самым первым приказом будет постановление о назначении ректором… одного достойного дракона. Впредь никогда не возникнет вопросов о том, достоин ли он своего места. Его подвиги, отвага и сила известны всем. Не только в нашей Системе, но и каждый асторец знает кто он. Да. Он сам пострадал в ходе интриг Крапса и одного из членов его семьи. Но он тот, кто запустил «лавину» показательных задержаний и позволил наказать всех виновных. Точно знаю, что он никогда не допустит повторения прошлого. Но я хотел бы, чтобы этот безусловно достойный дракон был не только ректором, но также и преподавателем. Нельзя сбрасывать со счетов его огромный боевой опыт, знания и тактику ведений боя. У него есть чему поучиться и чем поделиться с вами. Курсанты, только представьте, что будет вас теперь ждать — новые знания, основанные на реальном опыте. Я дозволяю ему провести замену преподавателей, если это положительно скажется на обучении молодого поколения. У ректора академии полный карт-бланш на все… — в зале повисла мертвая тишина, все прониклись серьезностью слов главы, до каждого курсанта неотвратимо доходил смысл каждого слова. Запах перемен отчетливо летал в воздухе. От торжественности момента все внутренности скрутило в узел. Все курсанты сидели с идеально ровной спиной и внимательно слушали главу Совета. — …еще раз повторюсь! К его мнению прислушиваются, авторитет непоколебим, боевой опыт трудно оценить, а потому прошу встречайте…

И вот, наконец, мы добрались до того, что нам будет представлен новый ректор. Глава Совета с поистине военной выправкой отошел немного в сторону, давая место за трибуной новому ректору. Дракон повернул голову в сторону небольшой лестницы и сделал приглашающий жест рукой. Мужчина начал подниматься. Проникшееся важной новостью курсанты продолжали сидеть в гробовой тишине.

По мере того как неизвестный преодолевал ступень за ступенью, а потом и медленно подходил к члену правления нашими планетами, мое сердце замирало или даже обмирало то ли от страшной догадки, то ли от предвкушения. А когда я поняла, кто теперь займет пост ректора, была поражена не меньше курсантов. Мои эмоции так быстро сменяли друг друга, что я даже не знала, как быть. Мои глаза прикипели к фигуре нового ректора. Он был идеален и холоден. Белоснежный костюм украшали золотые эполеты на плечах и аксельбанты на груди, где практически не было свободного места от наград.

Я не видела Рида всего месяц. Что он делал все это время?

Заметила, что тот прихрамывал, когда подходил к трибуне. Значит, тоже принимал участие в бою и притом что весь этот месяц происходила чистка в верхних эшелонах власти и тоже не без его вмешательства.

Сердце застучало в груди с удвоенной силой. И вместо того, чтобы испытать досаду, ведь теперь придется решать проблемы с ним по поводу экзамена, я поймала себя на мысли, что хотела бы остаться с ним наедине. Это какое-то наваждение. Помешательство. Моя внутренняя ипостась ликовала от одного только взгляда на Рида.

Я понимала, что не стоит так пристально следить за командором, но никак не могла совладать с собой. Рассматривала его широкие плечи, скрытые под идеально сидящей белой формой, крепкие бедра, упакованные в строгие прямые брюки. Мысленно оглаживала кончиками пальцев его широкие брови, ровный нос и аристократические скулы. Он был холоден, спокоен и надменен. Идеальный дракон.

Я жадно скользила глазами по новому ректору военно-космической академии. Ведь вряд ли смогла бы так пристально его рассмотреть наедине. Я бы просто не позволила себе подобного. У него есть семья: супруга и сын. А я не разлучница, чтобы лезть в их отношения. Да и с чего я взяла, что нужна ему? Спустя-то двадцать лет? А Алекс… он и так с ним хорошо ладит. Даже очень хорошо раз паршивец даже не обмолвился, что тот отравился добивать асторский флот. Вот и первые секреты между мужчинами в обход меня. Пусть меня это осознание немного и задело, но я понимала, что быть единственной для сына просто не имею право. У него теперь есть Амалия и… отец.

Меня укололи последние мысли. Ведь у меня-то никого, кроме Алекса нет. Но… теперь он вырос и уже не может быть только моим. Пришлось силой воли прогнать эти мысли. Я снова посмотрела на ректора, а тот, увидев, что я на него смотрю, улыбнулся уголками губ и прищурился. Глаза Рида, вопреки тому, что повод был слишком серьезный, лучились весельем. Он явно чем-то был доволен и что-то подсказывало мне, что не только назначением. Я прищурилась в ответ на его слишком внимательный и искрящийся взгляд. Пусть моя вторая суть и растелилась перед ним на животе, заискивающе помахивая хвостом, но не я…