Я нахмурилась, слушая женщину. И никак не могла понять, что испытываю к ней и что вызывают во мне ее слова.

— Я знаю Рида и он будет молчать до последнего. Ходить вокруг да около и, возможно, это все затянется на годы. Но… я хочу, чтобы и он был счастлив, чтобы ты простила его. Я тоже поступила эгоистично, испугалась, не понимала как мне жить с ребенком на руках, а тут явилась Хали и сказала, что мы станем частью их семьи официально. Я была подавлена, разбита, не видела будущего. Я потеряла своего любимого и истинного. Рид вовсе не отец Арни. Он его дядя. Брат Рида мой возлюбленный, которого у меня отнял злой рок. Я сожалею, что даже не попыталась жить самостоятельно, а поддалась уговорам Хали и сама слезно просила Рида защитить нас. Я такая жалкая… Прости меня… — драконица сглотнула, опустила глаза и продолжила. — Сейчас я знаю, что в это самое время и ты нуждалась в помощи, в надежном плече. Но в отличие от меня ты сделала все… сама. Я же отобрала у тебя все, — Ирма говорила медленно, каждое ее слово было пропитано горечью. Я чувствовала ее боль, а моя ипостась и вовсе отступила, сообщая, что она нам не соперница. Драконица не претендует на ее самца.

— Прости меня, Айрис. И прости Рида. Он был подавлен, как и я, разбит. Я думала, что мы склеим наши сердца, окажем друг другу поддержку, но… время шло, а кроме редких встреч, занятий с Арни Рид не проявлял никакого участия ко мне. Да и мне… не нужно это было все… У меня уже давно отношения с другим. Но меня съедала эта мысль. Теперь я свободна и счастлива. Я начала жить дальше, нашла в себе силы смотреть в будущее, но не Рид. Прости его… и не теряй. Жизнь такая непостоянная. Если моего истинного уже не вернуть, то вы есть друг у друга. Не упускай это время. Начните сначала. Будьте счастливы…

Драконица вытерла слезы. Встала и молча покинула мой дом. Я же… осталась наедине со своими мыслями, чувствами и эмоциями. Я сделала то, на что уже давно не была способна и что запретила себе делать. Я беззвучно заплакала. Сжала сцепленные пальцы рук, прикрыла ими лицо, желая остановить поток слез, вызванный признаниями и словами Ирмы. Давать им оценку было сложно. Единственное, что я вынесла из разговора, это то, что жизнь и вправду может быть коротка. Сегодня есть истинный, смысл твоей жизни, а завтра его уже может не стать. И ты не успеешь сказать ему главного, что любишь и никогда не забывала.

За окном уже смеркалось, когда моя дверь медленно открылась. Я наблюдала за всем со странным равнодушием. Выплакала все слезы. Почему-то даже не возникло мысли, что это может быть не Алекс.

Но я… ошиблась.

Без единой эмоции я наблюдала за тем, как Рид входит в мой дом. Закрывает за собой дверь. Смотрит на меня, но ничего не говорит. Я уверена от него не укрылось мое заплаканное лицо и красные глаза. Он опустил бумажный пакет на пол, из которого доносились аппетитные запахи. Но я была не способна реагировать на них. Моя вторая ипостась, сходящая с ума по дракону Рида, лишь слабо высунулась и тут же снова спряталась. Ей тоже было больно… от потерянного времени. Она жалела, что была с ним так долго разлучена и только сейчас его нашла, но из-за своей хозяйки может потерять и больше не увидеть своего ящера. Она оставила меня самой разбираться с тем ворохом проблем и условностей, что мешал нам быть вместе.

Рид медленно продвигался ко мне. Он словно боялся, что я убегу. Он не знал, что творится в моей душе, я видела сомнения в его глазах и… страх.

А когда он дошел до моего кресла, то просто опустился на ковер. Облокотился спиной на мои ноги и так и замер.

— Я был против, чтобы Ирма приходила к тебе. Только сейчас узнал об этом… не знаю, что она сказала тебя…

— Давай просто помолчим… — перебила его. Тот кивнул мне. Подтянул одну ногу к себе, поставил руку, откинул голову на мои ноги и закрыл глаза.

Я так и сидела не шевелясь. Каждый из нас боялся нарушить тот хрупкий мир, что образовался этим вечером. Я тоже откинула голову на спинку кресла и сама не заметила, как провалилась в сон. Впервые меня не мучили кошмары прошлого… Рид отогнал их всех…

Меня укачивало на волнах, запах морского прибоя и дикого апельсина щекотал чувствительный нос. Солнце грело. Было тепло и как-то безмятежно. Давно не было таких спокойных снов. Я наслаждалась мечтами об отдыхе, понимая, что действительно не отказалась бы от того, чтобы отдохнуть.

Но тут, что-то изменилось. Я осознала, что это не просто сон. Пришла в себя, когда Рид опускал меня на постель. Стало холодно, а тепло солнечных лучей, что я ощущала во сне — это его горячее тело. Я открыла глаза, стараясь прогнать темноту перед глазами и перейти на звериное зрение. Кровать прогнулась рядом со мной, а тепло вернулось. Горячая и мощная грудь прижалась к моей спине, обжигающее трепетом и теплом дыхание коснулось оголенной шеи. Кончик носа провел линию вдоль роста волос, очертил ухо и замер. Губы едва мазнули по плечу, словно дуновение легкого ветерка. Закралось сомнение, а было ли это? Или мое воспаленное и оголенное сознание просто это выдумало.

Я напряглась, закаменела, отвыкла от таких интимных касаний. Когда вообще в последний раз у меня был мужчина? Да не вспомню уже. Мне просто это было не нужно… А тут всего лишь намек, всего лишь пара прикосновений и тело отозвалось, запело.

Рид поправил мои волосы, откинул их на свободное плечо. Положил руку на живот и притянул еще ближе, а потом горячий шепот обжег меня:

— Спи, Айрис. Не думай ни о чем… — он снова уткнулся в мою шею, так и не выпуская из крепкого захвата. Мне было странно с кем-то вот так засыпать. Было жарко и неудобно. Но я не шевелилась, обдумывая весь спектр чувств, что испытывала. Я не могла врать себе, что мне это не приятно. Мне нравилось, я плавилась и хотела бы постоянно чувствовать тяжесть тела Рида.