Сатока поймала себя на том, что он обладал явными гипнотическими эффектами. Он завораживал и в то же время пугал. Его хотелось слушать, как мышь послушно идёт в пасть к удаву.

— Значит, новый прорыв? Почему вы просто не можете сами справляться со своими проблемами? — подала голос молчавшая солнечная тари.

— Потому, что это невозможно, о чём вы прекрасно знаете. Но, полагаю, не знаете, насколько. Именно поэтому я собрал вас на этот совет. Потому что нашёл для вас ещё одну причину действовать сообща с нами. В противном случае, мы будем вынуждены повторить события двухсотлетней давности.

— Ты нам угрожаешь? — удивился второй солнечный.

— Вам угрожает отсутствие здравого смысла, мастер Менкаура.

— А ведь прошлая война закончилась не в вашу пользу, тёмный. Как там поживает ваш предшественник, к слову? Великая утрата для Анклава… — солнечный иронично покачал головой и улыбнулся.

— С удовольствием посмотрю, как ты будешь умирать, — ровным ледяным тоном ответил Амбладор.

— Империю Солнечного Монорельса не осквернила нога ни одной из ваших тёмных тварей, так что сперва, полагаю, всё же вы, мастер Амбаладор, — Людвиг намерено исказил имя тёмного, нарываясь на конфликт.

Но патриарх оказался очень хладнокровен:

— Господин Менкаура, — с картинным вздохом произнёс Амбаладор. — Вы так говорите, потому что между вами и островами звёздной пыли лежат сотни километров, не позволяющие проложить ни один мост. Но что будет, если это изменится, и завтра на ваших землях появятся десятки мостов в Звёздное Королевство?

— Прошу, мастер, расскажите подробнее, что вы имеете в виду, — мягко сказал Эдвин. После грубого и низкого голоса тёмного, он казался мягким и лёгким, будто шелест листвы.

— Острова не просто движутся. Помимо того, что у каждого архипелага есть свой вектор, в целом с каждым днём острова становятся ближе друг к другу. Мелочь, может, по миллиметру в день. Но процесс неизбежен и происходит везде по миру. Рекомендую подумать о строительстве курортов у солнечных озёр. Клиентов будет в избытке.

Теперь уже светлый был готов броситься на патриарха, но его остановила тари, спокойно положив руку ему на плечо и явно демонстрируя, кто здесь главный.

— Я подтверждаю слова мастера Амбладора, — признёс Эдвин. — У нас ещё не было прямых доказательств, но мы проводим сейчас похожие вычисления.

— Новый великий барьер тоже не сдержит порчу, — ледяным тоном произнесла кошка.

— Значит, нужно строить сразу несколько. У Монорельса больше маны, чем у любого из нас. Думаю, это не станет проблемой, если святой Эхмея познает добродетель аскезы.

— В словах мастера Амбаладора есть смысл, — задумчиво кивнул примарх механистов. Сближение островов это проблема всех нас. Они тянутся к Днищу, верно?

Тёмный медленно кивнул.

— Вопрос не в том, как остановить это. Вопрос в том, сколько времени мы выиграем для всех нас.

Тари замолкла и хмуро уставилась перед собой. Второй светлый просто посмотрел на свою спутницу с нотками раздражения.

— Это всё, что вы хотели сказать? — спросил мастер Мицар, сохраняя на лице максимальное спокойствие, на которое был способен человек, только что узнавший о неизбежности конца света.

— Сказано достаточно, — веско ответил тёмный патриарх.

— Сколько у нас осталось? — с дрогнувшим голосом, спросил звёздный.

— Зависит от того, как быстро совет начнёт действовать. От десятка лет, до нескольких сотен.

— Не тысяч? — уточнил он.

— Нет, — улыбнулся уголками губ Амбладор. — Полагаю, голосование?

Повисла долгая пауза. Наверное, с минуту. При этом совещаться никому не требовалось. Лидеры были погружены в свои мысли.

Все выжидали, надеясь что кто-то другой выскажется первым.

Наконец, Эдвин произнёс:

— Орден Механистов за мирное решение вопроса. Тем более, если речь идёт о безопасности всего мира.

Затем, спустя ещё пару секунд:

— Святой Эхмея милостиво принимает ваше прошение и примет меры, чтобы помочь вам в вашей беде, — торжественно произнесла солнечная тари. — Таков ответ Солнечного Монорельса устами шестой наложницы бога Солнца.

— Чего?! — скорчив страшную гримасу спросил Сай Живодёр. Такого ответа от солнечных он явно не ожидал. Но вот его спутник Змееморд, похоже, был готов.

— Как верный друг Солнечной Империи, Звёздное королевство поддерживает такое решение. Мы готовы всячески содействовать в создании новых барьеров для сдерживания.

Сай ещё больше поморщился.

— Ну вы и крысы! — открыто сказал Живодёр. — Чтоб я ещё раз подписался сидеть за одним столом толпой ссыкунов!

— Это ваш ответ, мастер Сай? Ответ Цеха Преобразований? — уточнил Мицар.