Я мгновенно вспыхнула. Щеки запылали, я обхватила их ладонями. Неловко-то как! Ну Лу, попадись мне!

— И я не против, — подмигнул наглец, придвигаясь ближе ко мне.

Слишком близко! Я чувствовала свежий аромат мороза, исходящий от Рино. Легкий, немного колючий. Его хотелось вдыхать.

— Отодвинься, — взяла себя в руки.

— На самом деле, я тоже кое-что принес, — сказал он, выуживая другой сверток.

От него так потрясающе пахло! Мой желудок тут же издал характерную трель. Ведь я проспала весь день, только поужинала, но стряпня в лазарете, конечно, отвратная.

— Булочки, — истекая слюнями гипнотизировала хрустящее тесто, покрытое цветной сладкой пудрой.

— Видел, как ты на них смотрела на днях… — потупился принц.

Повисла неловкая тишина.

— Ешь, чего смотришь! — разбавил напряженную атмосферу Рино.

— И что ты за них хочешь? — выгнула бровь.

— Как что? Поцелуй! — объявил Высочество.

— Нет! — отрезала. — Так и знала, что просто так ничего не делаешь!

Принц ошарашенно взглянул на меня. Затем сморщился, словно съел самую кислую в Алриаде ягоду.

— Я пошутил, — тихо произнес, затем подсунул мне булочки, — ешь.

Я набросилась на еду, то и дело поглядывая на Рино. Почему-то в груди неприятно копошился змей вины.

И с каждым кусочком невероятного мягкого теста, попадающего ко мне в рот, это чувство становилось ярче.

Расправившись с выпечкой, я взглянула на Рино. Казалось, что это мгновение замерло. Попав в плен изумруда его глаз, тонула, теряла воздух, не могла дышать.

— У тебя… — он протянул руку, коснулся уголка моих губ, — пудра.

Его томный шепот будил внутри нечто странное, пугающее. Тугой узел внизу живота стягивался всё сильнее. Внезапно воздух словно испарился. Я глотала ртом его остатки, которые, казалось, рассыпались прямо на глазах.

— Лина… — прошептал принц.

— Я… я… — резко подалась вперед, обвила руками его плечи.

Такой холодный! Но одновременно горячий. Парень в ответ обнял меня за талию.

— Ты в ночнушке, — кадык Рино дёрнулся, но вопреки словам, прижал меня к себе еще сильнее, — а я не железный.

Мне безумно хотелось поцелуя! Я не понимала, что за пламя бушует в груди, чего требует тело. Запуталась, запаниковала! И прижалась губами к щеке принца.

— Выскочка, — выдохнул он, поглаживая меня по спине, — красивая… огненная, как и твои локоны.

Он прижался носом к моей шее.

Это было отчаяние.

Я хотела его губ. Его всего хотела! На один короткий миг свет озарил наше будущее. Есть ли шанс у принца Алриады и простой дочери деревенского корчмаря?

Эти странные запретные желания одновременно пугали и утягивали в глубокую пучину.

— Так, так, так! — послышался голос лекаря, и мы с принцем отпрыгнули друг от друга.

— Ваше Высочество, вам не пора в спальни? — она выгнула бровь. — Или мне стоит доложить смотрителю мужской башни?

— Уже иду… — подскочив на месте, парень развернулся и, бросив напоследок короткое: «Выздоравливай скорее, выскочка!», скрылся в дверях.

Цокнув языком, женщина проверила состояние моей кожи на шее, ногах и руках.

— Завтра как новенькая будешь. А с принцем аккуратнее, девочка. Такие мальчики рвут сердца на части.

Я промолчала. Но полночи не получалось заснуть. Во-первых, сильно чесалось всё тело. А во-вторых, никак не могла забыть близости с Рино. Что же мне делать?

Ворочалась, сбрасывала одеяло, потом мёрзла и накрывалась опять. Место, куда принц прижался губами, пылало до самого утра.

Я даже немного почитала дневник Клариссы. Она описывала, как сама создавала седло для Королевы. Интересно! Даже чертежи приложила.

Так и заснула, с книгой на груди. И сквозь дремоту чувствовала исходящее от неё тепло.

— Вооот! — на следующий день лекарь сняла бинты, демонстрируя идеально гладкую кожу. — И никаких ожогов. Как ты, милая?

— Нормально. Спасибо вам!

— Можешь идти. Я сообщила ректору Кроу, что сегодня тебе лучше отдохнуть.

Выйдя из пропахшего целительными травами помещения, я улыбнулась.

— Меня так просто не убить! — сообщила массивной каменной стене и двинулась в сторону ванн.

Вымывшись, вернулась в нашу с Сирной комнату.

Затем направилась в кабинет ректора. Вокруг все шептались, но мне всё равно.