Чёрт. Он отложил инструменты в сторону, его пальцы были покрыты густой черной смазкой. Кроме того, он играл с Джеймсом в телефонные звонки с утра воскресенья. Парень что-то заподозрил, Адам был уверен. И если это не было предзнаменованием того, как глупо было с его стороны желать большего, чем он заслуживал, то он не знал, что это было.

Телефон в «Ветеранах» снова зазвонил, как по сигналу, и Адам сжал кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Он ненавидел вести себя как трус, но он не мог выпалить по телефону, что спит с младшей сестрой Джеймса. Это определенно положит конец их дружбе и поставит под угрозу всё будущее Адама.

К счастью, вместо этого на звонок ответил Мигель. Когда он оглянулся, Адам покачал головой, и Мигель придумал ещё одно оправдание, что он недоступен. Это был бред, но Джеймс мог учуять ложь за двадцать шагов. Тем больше причин держаться на расстоянии, пока он и Мэл не разберутся со своей ситуацией.

Вздохнув, Адам снова посмотрел на часы, отсчитывая минуты до обеда. Мэл оставила его с поцелуем и улыбкой рано утром, попросив Адама встретиться с ней в новом суши-баре на городской площади, когда он вышел из её двери. Он с радостью согласился; единственное, что сбило его с толку, это её упоминание о том, что это «свидание».

Мудро было бы пригласить её сегодня на ланч и убедиться, что они оба согласны друг с другом. Что это было временно. Просто практика. Она пойдет дальше, а он вернется к тому, как всё было раньше. Адам потёр больное место на груди. Это не должно было беспокоить его, но беспокоило. Для человека, прожившего большую часть своей жизни не на той стороне рельсов, короткая передышка от канавы только усложняла возвращение туда.

— Чувак. — Мигель хлопнул Адама по спине, когда тот проходил мимо. — Время обеденного перерыва.

Он вытер руки о грязное полотенце рядом. Он сошел бы с ума, если бы дольше оставался в своей голове. Помывшись, он достал бумажник из офисного сейфа и направился вниз по кварталу. Мэл ждала его, когда он пришел. Недолго думая, Адам наклонился, чтобы поцеловать её, но она быстро отстранилась. Его живот скрутило от неожиданной боли.

— Извини. — Краска залила щеки Мэл. — Мы не хотим, чтобы люди сплетничали, верно?

— Верно, — пробормотал Адам, следуя за ней в Фукияму. Колокольчики над дверью весело звякнули, и казалось, все взоры тут же обратились в их сторону. Ресторан был довольно красиво оформлен, с белыми льняными скатертями и дрянными картинами на стенах. Около трёх четвертей мест были заняты. На них уставилась вся элита Пойнт-Бикона — мэр и его жена, директор средней школы и её помощник, управляющий банком. У Адама сжалось сердце. Часть его хотела повернуть хвост и бежать в надёжное укрытие Ветеранов.

У большинства из этих людей были стычки с его семьей в то или иное время на протяжении многих лет, или же они оказывали Фостерам свою благотворительность.

Теперь ты уважаемый владелец собственного дела.

Хозяйка подвела его и Мэл к тихой кабинке в глубине зала, и Адам, опустив голову и закрыв рот, занял своё место. Несколько человек выкрикнули приветствия. Мэл ответила им тем же. Адам этого не сделал. Он давным-давно усвоил, что если держать рот на замке и вести себя тихо, в конце концов можно избежать многих душевных страданий. Если бы только он прислушался к собственному совету, когда дело касалось Мэл.

Подошла официантка и приняла заказ, и он, наконец, откинулся на спинку кресла, позволяя напряжению в плечах немного расслабиться. Он должен наслаждаться этим временем вместе. Они приближались к концу, поэтому он должен дорожить тем, что они оставили. Ничто не должно испортить этот обед. Не любопытные глаза их маленького городка. Не мысли о Джеймсе. Даже его собственная проклятая неуверенность.

Адам улыбнулся Мэл, когда официант вернулся с их напитками — чай со льдом для неё и содовая для него. Мэл улыбнулась в ответ, и весь его мир осветился. Возможно, позже за то, что они вместе, придётся адски расплачиваться, но сейчас Адаму было все равно. Всё, что имело значение, это её счастье. И если бы Адаму пришлось проглотить свою гордость и свой страх, чтобы это произошло, то именно это он и сделал бы.

Независимо от расплаты.

— С меня хватит. — Мэл отодвинула тарелку и откинулась на спинку кресла. — Ух, мне повезет, если я не отключусь сегодня на столе посреди дня. И теперь, когда ты знаешь, как я обожаю суши, пожалуйста, напомни мне не увлекаться в следующий раз?

Она остановилась и закусила губу. Она предположила, что будет следующий раз.

К счастью, Адам не заметил. Его ноги переплелись с её ногами под столом.

— Я могу придумать много других вещей, которые не дадут тебе уснуть днём. Бьюсь об заклад, в этой библиотеке есть множество скрытых ниш, идеально подходящих для сексуальных свиданий.

— О, есть, но моя работа — поддерживать тишину и порядок.

Он усмехнулся, посылая волну чувственных образов по всему её телу.

— Не волнуйся. Я умею хранить секреты.

— Я знаю. — Она ухмыльнулась и выпрямилась, освобождая свои ноги от его ног. — Мы должны вернуться. Время обеда почти истекло.