— Поделиться с тобой секретом? — Мэл наклонилась так, что её сладкий вишневый аромат защекотал его нос. — Обещай, что не будешь осуждать.

— Никогда. — Он почувствовал желание поцеловать её, и целовать пока они оба не забудут об этом баре, об этой ночи и обо всём остальном, кроме друг друга.

— Номер, который я дала этому парню, я выдумала. — Она хихикнула, и в её взгляде мелькнуло озорство. — Я поступила очень плохо, да? Но он просто не мой тип. Слишком властен и весь с иголочки.

Счастье взорвалось внутри Адама, как фейерверк. Ей не понравился тот чувак. Прекрасно. Он взял её руку и поцеловал пальцы, засмеявшись.

— Он переживёт, не волнуйся.

— Так ты думаешь, мне не стоит извиняться?

— Что? Нет. — Адам встал и вытащил свой бумажник, швырнув пару купюр на стойку. — Я умираю с голоду. Хочешь съесть гамбургер или что-то такое? Я знаю идеальное место.

— Ну, ладно. — Мэл схватила сумочку и последовала за ним к двери. — Ты уверен, что я не должна…

— Уверен. — Он вывел её наружу, его глаза, словно магнит, притягивались к её восхитительным изгибам. Серьезно, эти джинсы и новые облегающие топы, которые она купила, были лучшими покупками в её жизни. Он даже осмелился обнять её за плечи, потому что было темно и никого вокруг не было, и было так приятно прикасаться к ней. Её день рождения приближался, так что у него не будет больше возможностей.

Идеальное место, которое он имел в виду, было маленькой закусочной под названием Боксёры. Роскошные детали дизайна 1930-х годов с серебристыми стальными стенами, черно-белыми плиточными полами, красными кожаными кабинками и достаточным уединением, чтобы они могли обниматься, не беспокоясь о том, что их увидят. Они прошли пол квартала до ресторана, наслаждаясь обществом друг друга и тёплым ночным воздухом. Вдалеке гудел одинокий паровозный гудок, и ветерок разносил шелест посевов и запах свежей зелени.

Впервые за долгое время Адам почувствовал надежду. На своё будущее.

Они завернули за угол, и Мэл остановилась, широко улыбнувшись.

— Я люблю боксеров!

— Я тоже. — Что ему нравилось больше, так это ощущение её руки на его талии и то, как она просунула палец в петлю на его ремне, словно не могла отпустить его. Ему нравилась связь, которую они разделяли, то, как её прикосновение давало ему силу и цель. Она всегда заставляла его чувствовать себя особенным, важным и заботливым, даже когда никто другой этого не делал.

— Лучшие гамбургеры в Индиане.

— Аминь. — Они вошли внутрь и заняли последнюю кабинку, самую дальнюю от двери. — Раньше у нас было такое место недалеко от общежития, когда я училась в колледже. Хотя и не такое хорошее, как это. Но, черт возьми, мы провели там всю ночь, готовясь к выпускным экзаменам.

— Никаких ночных перекусов после бара? — спросил Адам, открывая меню.

— Нет. — Мэл грустно усмехнулась. — Обычно, я была девушкой, которая ложилась спать около десяти. Я никогда не ходила в бары, когда училась в школе. Слишком занята была учебой. И никаких вечеринок братства. Никто и не приглашал. — Она пожала плечами и взяла карточку со специальными предложениями дня из держателя приправ. — Думаю, сейчас это не имеет значения.

Его сердце сжалось от её задумчивого тона.

— Что ты закажешь? — спросил Адам, чтобы сменить тему.

В конце концов, они оба взяли одно и то же — чизбургеры, картофель фри и шоколадные коктейли. И, будь он проклят, если он думал, что увидеть её в этих джинсах было сексуально, ведь смотреть, как Мэл ест гамбургер, было чертовски эротичным опытом — как она стонала от удовольствия после каждого кусочка, как она слизывала кетчуп и жир с пальцев, как её голова откинулась назад, глаза закрылись, как будто она...

— Могу я предложить вам ещё что-нибудь прямо сейчас? — спросила официантка, прервав интимные мысли Адама.

— Э-э, нет, — сказала Мэл. И хорошо, потому что Адам не думал, что в данный момент сможет подобрать слова, чтобы спасти свою жизнь. — Спасибо. И я возьму чек, пожалуйста.

Он подождал, пока официантка уйдет, затем сделал большой глоток воды, чтобы прочистить ком в горле.

— Я оплачу счёт.

— Нет. — Мэл хлопнула рукой по чеку на столе. — Я плачу сегодня вечером. Ты платил в прошлый раз. Мне нужно оплатить здесь. Партнеры, помнишь?

— Да ладно, Мэл. Это неправильно. Это я пригласил тебя. — Он снова попытался схватить бумажку, но безуспешно. — Пожалуйста?

— Стой. Ты пошёл к Клему, чтобы помочь мне, и я в неоплатном долгу перед тобой. Позволь мне оплатить чек. — Она позвала официантку и вручила ей чек и деньги, а также щедрые чаевые.

— Вот и всё. Готово. — Адам выдохнул, его плечи слегка опустились.

— Спасибо.

Он не привык к тому, что за него что-то делают другие. Если честно, он не привык ко всему тому, что чувствовал и переживал, когда был рядом с Мэл. Он не знал, был ли он в плюсе или в минусе в эти дни. Всё, что он знал, это то, что весь этот радостный хаос внутри него не был любовью.