Или была?

Нет. Всё, что он когда-либо видел о любви, кроме дома Брайантов, было только о боли, потере и опустошении. Он бы не поступил так с Мэл. Он бы так не рискнул. Ладони Адама зачесались. Мэл понятия не имела о его внутреннем хаосе. Возможно, это она пыталась завоевать его доверие, но, похоже, он терял своё, по крайней мере, в том, что касалось её.

— Слушай, Мэл. О нашей сделке…

— Да, всё идёт отлично, да? — сказала она, допивая остатки своего коктейля. — Мне очень жаль, что я так часто оставляла тебя сидеть в баре в одиночестве, но я должна была действовать, пока у меня хватало смелости, понимаешь? И мне кажется, получилось неплохо. Подойти к тем парням и начать разговор оказалось не так сложно, как я думала. Лилли была бы так горда.

— Да, конечно. Круто. — Он вытер влажные руки о джинсы. Его желудок скрутило, как это было в каждый первый день в школе, когда ему приходилось надевать ту же старую одежду, которую он носил год назад, когда у всех других детей были новые вещи. Он открыл было рот, чтобы сказать ей, что они должны покончить с этим пораньше, но в конце концов струсил. Вместо этого он выиграл себе больше времени. Ещё несколько дней, чтобы собрать всё своё мужество для окончательного прощания. — Э-э, ты готова попробовать что-то ещё? Что-то более крупное?

Глаза Мэл расширились, когда она наклонила голову.

— Например?

— Свадьба.

Её нос сморщился.

— Кто женится?

— Мигель, из гаража.

— О! — Она ухмыльнулась. — Точно! Я забыла о нём со всем остальным. Камилла, должно быть, уже близка к сроку родов, верно?

— Думаю, уже семь месяцев. — Адам улыбнулся в ответ. Ему нравилось, что она помнила.

— Ты уверен, что хочешь взять меня? — спросила Мэл.

— Конечно. — Адам не мог придумать никого, с кем бы он предпочел провести время на церемонии.

— Но ребята меня знают. Джеймс будет ещё больше зол, когда вернётся домой. Не то, чтобы это имело значение, я полагаю. Ты ведь знаешь, что он вернётся домой тринадцатого числа, верно?

— Знаю. — Джеймс оставил эту информацию в одном из множества голосовых сообщений, которыми он забил почтовый ящик Адама. Он также недвусмысленно заявил, что, если Адам хотя бы тронет пальцем его младшую сестру, по возвращении домой ему придется заплатить чертовски дорого. Отлично. Может быть, потасовка снова придаст Адаму рассудка. Кроме того, он устал прятаться. Никто не должен был знать, что он и Мэл спали вместе, или что Адам настолько глубоко погрузился в чувства, что не был уверен, сможет ли он когда-либо вернуться к тому, что было раньше, или даже хотел ли он этого в этот момент. Но он захочет. Ради Мэл. Потому что это то, что он обещал. — Всё в порядке. Ребята крутые.

— Действительно? — Она, казалось, обдумывала эту идею мгновение. «

— Ну, это стало бы отличным местом, чтобы попрактиковаться в моих навыках, помимо пива и бильярда. — Её улыбка стала шире. — Хорошо. Да, я бы хотела пойти. Когда это? Здесь же будет, в Пойнт-Биконе?

— На самом деле, в Чикаго. В ближайшую субботу. Семья Камиллы оттуда. Если ты сможешь отпроситься с работы, я подумал, что мы поедем в пятницу вечером и проведем вместе выходные. Приедешь домой в воскресенье. Будут проблемы? Мы можем пожить в одной комнате или… — он тяжело сглотнул, голова стучала в такт его пульсу. — Или ты можешь занять свой собственный номер, как ты захочешь.

— Ну что ж. — Щёки Мэл порозовели, а его грудь сжалась от тоски. — Возможно, имеет смысл просто взять один номер на двоих, верно?

Пожалуйста, останься со мной. Пожалуйста, останься со мной.

— Верно. — Адам выдохнул, затаив дыхание, и ухмыльнулся, как идиот. — Я не хотел принимать решение за тебя.

— Мне придется снова пройтись по магазинам, чтобы купить что-нибудь подходящее. — Она оглянулась и поймала его взгляд. — Не волнуйся. На этот раз я сделаю онлайн заказ, теперь, когда я знаю, что искать.

Он бы никогда никому в этом не признался, но ему действительно нравилось ходить с ней по тому причудливому торговому центру, видеть, как она восхищается всеми этими туфлями, одеждой и прочим.

— Потрясающе. Будет весело. В смысле, я не про один номер. — Он нахмурился, заикаясь на словах, как дурак. — Нет. Я, ну, я, точнее, там тоже будет весело. Я имел в виду, что свадьба будет крутой. Они проводят традиционную мексиканскую церемонию и прием после неё.

Ну что за тупица.

Мэл хихикнула, и бедное разбитое сердце Адама ожило. Боже, она была так прекрасна. Милая, добрая и такая щедрая на своё время, внимание и привязанность. Она протянула руку и взяла его за руку.

— Ты выглядишь почти таким же нервным, как и я, когда мы начали работать вместе.

Он скромно пожал плечами.

— Только представь, как всё изменилось, а?

— Ага. — Она улыбнулась. — Спасибо, что пригласил меня.

— Спасибо, что сказала «да». — Он посмеялся. — Не могу поверить, что ты меня так волнуешь.