— Я просто хотела узнать, как ты. После прошлой ночи. Через несколько дней Джеймс вернётся домой, и всё изменится. У нас не было возможности поговорить об этом по дороге домой.

— Я в порядке. — В его грубом голосе прозвучала нотка грусти. — Сроки прошли. Всё хорошо.

— Хорошо? — Она сморгнула слезы, прижав руку к груди, пытаясь сдержать надвигающуюся душевную боль. Она могла быть неопытной, когда дело доходило до любви, но она хорошо разбиралась в отказах. Адам с самого начала ясно дал понять, что не хочет большего. Было глупо с её стороны расстраиваться сейчас.

Она такая идиотка.

— Да. Точно. Наступил крайний срок. Это то, о чём мы договаривались, верно? — сказала она, её слова эхом отдавались у неё в голове, и наконец пришло подтверждение неудачи. Она была не тем, чего он хотел; её ему не хватило. Её колени подогнулись, и Уолдо бросился в сторону, царапая когтями деревянный пол. Она направилась к дивану в своей гостиной, всё еще держа телефон у уха, изо всех сил стараясь, чтобы боль не отразилась в её тоне.

Боже, я дура. Круглая дура.

— Спасибо, что выручил меня, — сказала она, ненавидя проскочившую предательскую нотку в голосе. — Я пошутила, знаешь. О том, что я сказала тебе, что люблю тебя прошлой ночью. Последняя тренировка — ничего личного.

Эти слова содрали с неё кожу, но ей нужно было остановить поток боли, иначе она могла просто утонуть в собственных страданиях.

«Единственный способ вести настоящую, наполненную жизнь — это рисковать. Сразитесь с этими демонами сомнения. Ваша награда может быть неожиданной и превзойти ваши самые смелые мечты».

Она планировала сжечь этот дурацкий выпуск Cosmo при первой же возможности.

— Я знал. — Теперь Адам звучал странно, грубее. Наверное, потому, что она снова употребила слово на букву «Л». Как идиотка. — Не беспокойся об этом. Ничего страшного.

Мэл издала глухой смешок, горе обожгло её вены. По крайней мере, так было с ней. Пора покончить с этим проклятым телефоном, пока она не начала умолять его остаться в её жизни. Пока могла его отпустить. Ей пришлось отпустить его. Это то, чего он хотел, чего он всегда хотел.

«Ты сама по себе в любви. Я не занимаюсь любовью».

Он был откровенен с ней всё это время, а она предпочла проигнорировать его. Неудивительно, что она всё ещё была одна. Никто не хотел быть с глупой старой девой, которая не могла понять даже самых вопиющих намёков. Неудивительно, что её недостаточно для него. Она глубоко вдохнула и заставила себя говорить весёлым тоном, которого она определенно не чувствовала.

— Думаю, я готова двигаться дальше. Теперь я эксперт по флирту.

Она откинулась на диване, слезы текли, когда все вокруг неё рухнуло.

— Да, ты определенно хороша, Мэл. Слишком хороша для меня. — Его натянутые слова сливались воедино, как будто он не мог дождаться окончания этого неудобного разговора. — Слушай, мне пора. У меня есть куча вещей, чтобы наверстать упущенное в гараже. Я заберу Джеймса из аэропорта в пятницу, но сомневаюсь, что увидимся в этот день. Было весело, Мэл.

У неё перехватило дыхание, ребра заболели. Весело. Для неё это было намного больше. Их время вместе, всё, что она пережила с Адамом, из-за Адама. Но он только делал ей одолжение. Ему было весело. Конец всего постепенно просочился в неё. Она заговорила прежде, чем смогла остановиться.

— Ты всё ещё можешь прийти. На вечеринку. В субботу.

Глупо Мэл. Так глупо.

Какого черта он захотел бы прийти на её вечеринку? Вероятно, у него было жаркое свидание со следующей поклонницей гаража в его списке. Адам не заводил отношений, и он, очевидно, не держал при себе влюбленных неудачниц вроде неё, если только его не принуждали к сделке.

Все признаки были налицо. Если бы она была мудрее, больше встречалась, как Адам, то покончила бы с этим ещё до свадьбы.

Но Мэл не была игроком и никогда им не была.

Это было главной проблемой всё это время.

Он предупреждал её. Джеймс предупреждал её. Чёрт, даже Лилли предупреждала её.

Ей некого было винить, кроме самой себя.

Соблазнение ее плохого парня окончилось полным провалом, потому что Мэл потеряла своё сердце в процессе. Она была той, кого соблазнили, кто потерял всё.

Ее настроение упало еще до того, как он ответил.

— Нет, — сказал Адам. — Лучше покончить с этим и пойти разными путями.