Эта неделя была одной из худших в его несчастной жизни, и это о чём-то говорило.

По правде говоря, он уже сбился со счета, сколько раз чуть не позвонил Мэл. Однажды он даже прошёл по улице мимо библиотеки во время обеденного перерыва в надежде мельком увидеть её. Но, в конце концов, он понял, что поступил правильно, покончив со всем этим. Они как пара никогда не будут вместе. Слишком много карт было сложено против них — их биография, её семья, менталитет маленького городка, где у каждого было своё место и ничего не менялось.

Тем не менее, его сердце сжалось от сожаления.

Ему хотелось вернуться в прошлое, до того, как он слишком сильно и слишком быстро влюбился в Мэл, до того, как он всё испортил с Джеймсом. Всё, что он мог слышать эхом в своей голове, это звук всхлипа Мэл, когда он расстался с ней по телефону.

Джеймс всё ещё наблюдал за ним через стол, его глаза сузились, а выражение лица стало непроницаемым. Если парень хотел ещё подраться, честно говоря, ему не повезло. У Адама не было сил, да и сказать было особо нечего.

Адам переспал с Мэл и в процессе потерял своё сердце.

Добро пожаловать домой, Джеймс.

Боже, он никогда не чувствовал себя так низко. Даже не тогда, когда его каждый день избивали после школы из-за того, где он жил. Не тогда, когда оказалось, что его девушка на выпускном пошла с ним только потому, что она проиграла пари со своими подругами. Даже когда его мама ушла из его жизни.

Вероятно, потому что Адам знал, что его мать никогда не любила его по-настоящему.

Но Мэл любит тебя.

Чёрт, она сказала это в их последнюю ночь вместе с таким мужеством, какое Адам когда-либо видел у солдат на поле боя. Он боролся, то за одно, то за другое большую часть своей жизни, и он чертовски устал от борьбы.

— Мы закончили? — спросил Адам, усталый до костей.

— Нет. Не закончили. — Джеймс скрестил руки. — Ты мой деловой партнер. Ты был моим лучшим другом больше лет, чем я могу сосчитать. И ты пошёл за моей спиной встречаться с моей сестрой. Моей сестрой! Как, черт возьми, я должен к этому относиться?

— Я имел в виду то, что сказал. Если ты хочешь, чтобы я ушел из «Ветеранов» если это облегчит тебе или Мэл жизнь, я это сделаю. Ради неё.

Он любил этот гараж почти так же сильно, как любил Мэл, и не хотел, чтобы ни он, ни ребята, которые там работали, не пострадали из-за того, что произошло между ним и Джеймсом. Джеймс тоже любил своё дело. Он знал, как это будет больно. Они вместе придумали идею, как партнеры написали бизнес-план, у них были пяти- и десятилетние планы.

Теперь всё это не имело значения. Потому что всё, чего хотел Адам, это Мэл.

Джеймс сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул, глядя на рабочий стол.

— После того, как ты покинул Афганистан, произошла перестрелка возле одной из деревень недалеко от нашего базового лагеря. Мы пошли патрулировать территорию. — Он закрыл глаза. — Вражеские снайперы появились из ниоткуда. Было темно как смоль. Мы едва успели укрыться. Трое парней не выжили. — У него перехватило дыхание, и он тяжело сглотнул. — Всё, о чем я мог думать, сгорбившись в темноте, напуганный до смерти, о вас, ребята, здесь, в Пойнт-Биконе. О моих родителях и Мэл и о бизнесе. Я поклялся защищать их всем, что у меня было.

Адам моргнул несколько раз, понимая его.

— Почему ты ничего не сказал?

— Я не хотел, чтобы кто-то беспокоился. Я Мистер Совершенный. Я должен быть в состоянии справиться со всем, верно? Это моя работа. Вот кто я. Кроме той ночи, я ничего не мог вынести. — Джеймс горестно усмехнулся. — Мне было ужасно осознавать, что я потерпел неудачу.

Он наклонился вперед, положив руки на стол.

— Ненавижу говорить тебе это, Джеймс, но ты не идеален. Никто не идеален. Я худший из всех. Но ты не можешь взять на себя все проблемы мира.

Джеймс фыркнул, бросив на него многозначительный взгляд.

— Да? Если это так, то твоё прошлое не должно равняться твоему будущему. — Эти слова отбросили Адама словно от мощного удара в челюсть. — Смотри, чувак. Рад ли я, что ты взял мою сестру на свадьбу Мигеля в Чикаго, а потом разбил ей сердце? Нет. Также не в восторге от того, что ты пошёл за моей спиной и стал встречаться с Мэл. И я клянусь Богом, если ты снова причинишь ей боль, я лично заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты родился. — Он вздохнул и уставился в открытую дверь кабинета. — Но ты один из лучших мужчин, которых я знаю. Ты мне, как брат. Всю свою жизнь ты думал, что ты грязь, и городские сплетни мало что сделали, чтобы изменить это мнение, но я знаю правду. Ты поддерживал меня больше раз, чем я могу сосчитать. Ты работаешь усерднее всех, кого я знаю, и ты верен до безумия. Учитывая то, через что мы прошли вместе, и тот факт, что моя сестра, кажется, думает, что ты вознёс Луну и звёзды, я даю тебе своё благословение.