Я слушала его, раскрыв рот. Очень не хотелось верить в правдивость его истории, но по плескавшейся в зеленых глазах боли я осознавала, что все рассказанное им — реальность.

— Мне очень жаль, что ты пережил все это, — сказала я тихо.

— Это в прошлом, — Райлан мотнул головой и слабо улыбнулся. — Главное, что сейчас я счастлив.

Я смутилась и опустила глаза на свои сцепленные в замок руки.

И вдруг встрепенулась, припоминая:

— У меня ведь были видения! Тогда в лесу, когда я потеряла сознание рядом с тобой. Я видела, как тебя забрали от мамы! А потом мне снился Арнеф, и он… Боги, он обсуждал тогда тебя!

— Давай-ка выдыхай и расскажи по-порядку, — посоветовал Райлан.

Он положил свою большую и теплую ладонь поверх моих рук, успокаивая.

И я рассказала оба видения в подробностях.

— Теперь все сошлось воедино, — заключил Райлан тихо. — Но почему ты их видишь?..

— Может, это из-за моей магии?

— Может, — не стал отрицать он.

— Арнеф поверил в то, что ты мертв? — спросила я спустя мгновение.

— Думаю, да, — ответил он, — после нашей схватки я все забыл, но в голове зудела надоедливая мысль о том, что мне надо затеряться. Я не стал противиться себе — и перестал использовать возможности красного уровня магии. Стал “синим” магом, магически поменял внешность и нашел новый дом и новое дело. Что было дальше — ты уже знаешь.

Я удивленно уставилась на дракона.

— Все это время ты был красным магом — и молчал?!

— Могу сказать то же про твоих братьев, — он беззлобно улыбнулся.

— Один-один, — признала свое поражение я. — Что ж, теперь понятно, почему у тебя такая неприязнь к Арнефу.

— Да, — Райлан кивнул моим невысказанным мыслям, — я забыл его, он не узнал меня, но какая-то моя часть опасалась его. Как оказалось, не зря.

Я виновато прикусила губу.

— Я не виню тебя, Герда, — поспешил добавить Райлан. — Такие мужчины, как он, умеют обольщать. Особенно молодых неопытных девушек.

— Я так глупо повелась на его красивые ухаживания, — призналась я грустно.

— Плохой опыт — тоже опыт, — Райлан пожал плечами. — Главное, что он не успел сделать тебе ничего плохого.

— И все еще остается открытым вопрос, зачем ему понадобился мой меч, — заметила я задумчиво.

Райлан медленно кивнул.

— Что делаем дальше? — спросила я.

— Хочу поговорить с отцом, — твердо сказал он. — Хочу понять, чем не угодил ему. Узнать, за что он так поступил с мамой. Глупая детская надежда воззвать к совести, которой, видимо, у него не было. Но мне это нужно. Теперь нужно. А если получится… может, я смог бы попросить его отменить указ о близнецах.

— Райлан, — я отрицательно помотала головой.

— Герда, — он повернулся ко мне и обнял лицо руками, — я столько лет жил не зная, кто я… Я должен узнать правду, даже если ее цена будет высока.

На мои глаза навернулись непрошенные слезы.

— Ну-ну, ты чего, — он смахнул слезинку большим пальцем, — я ведь обещал защищать тебя. Я не умру, даже если этого желают мои родственники. Вот просто назло им не умру! А ты мне поможешь — если так сильно не хочешь сидеть на одном месте.

Не понимая, чем могла помочь целому дракону, я все же кивнула, соглашаясь.

Райлан улыбнулся и сгреб меня в объятия.

— Вот и славно, — проговорил он мне в макушку. — Все будет хорошо, правда. По-другому и быть не может.

— Да, — тихо согласилась.

Райлан вздохнул и отстранился, чтобы заглянуть в мои блестящие от слез глаза. Я видела в его искрящемся взгляде решимость довести дело до конца и… радость, что я рядом.

Его лицо светилось от охватившего Райлана счастья.

И до ужаса приятно было осознавать, что причиной такого светлого чувства была я.

— Тебе идет рыжий, — сказал он задумчиво.

И склонился ближе, едва касаясь губами моих губ.

Я рвано выдохнула, боясь пошевелиться и спугнуть момент. И Райлан поцеловал меня вновь.

Казалось, будто мир вокруг остановился, а тело стало таким легким, что готово было улететь куда-то в облака.

Райлан притянул меня за талию ближе к себе — и я скользнула по скамейке, чтобы прижаться к нему бедром.

Его руки были такие горячие, что казалось, меня гладил по спине настоящий огонь. Но он не обжигал — лишь разжигал бушующие внутри эмоции.

Я хотела забыться, раствориться в этом поцелуе, позабыв про все проблемы и заботы. Хотела остановить время и остаться на этой скамейке навсегда…

Но все хорошее в жизни когда-либо заканчивается — оборвался и наш поцелуй.

Я положила голову райлану на плечо и вздохнула.

— Ты хочешь пойти со мной прямо в лапы к твоему… папе? — я тихо удивилась его решимости.