— Да какая уж пара, — отмахивалась я, — титул я потеряла, как и все права аристократов, денег нет, из имущества старый дом, требующий ремонта, да пара драгоценностей. Вот и с законом проблемы, — не удержала тяжкий вздох, — подозрения всякие. Кому нужны такие проблемы? Да к тому же, я уже не молода, все-таки через несколько лет тридцать, вдова.

— Ой, скажешь тоже «немолода», — со смехом передразнила тетушка Дора, — это я немолода, — уже серьезно продолжила она, — а ты только-только жить начала! А ценности не в имуществе и камнях измеряются, а в душевных качествах. У тебя благородное и храброе сердце, пусть тебе сейчас и нелегко, и далеко не каждый разглядит это в замученной обстоятельствами молодой женщине. Да и его не просто так разжаловали, говорят, он знатно на хвост наступил кому-то из приближенных королю, а такие обиды долго помнят.

— Долго-недолго, а случись война и все простят! Не стоит, тетушка, нам этот разговор продолжать, — решила закончить эту беседу, у меня и так этот лорд из головы не шел, а тут еще Дора огонь подливает.

— Зря! — припечатала женщина. — Я ведь видела, как он на тебя смотрит.

— Как? Как на женщину с кучей проблем?

Слушая тетушку, я даже размечталась, как Тейлор вскоре попросит моей руки, и мы заживем вместе душа в душу. Почему-то в мечтах это выглядело донельзя нелепо и глупо, поэтому я откинула эти мысли. Сейчас не об этом нужно думать, а о том, что надо мной нависло тюремное заключение по лживому навету, где-то в городе скрывается иностранный агент, за мной следят королевские дознаватели, а послезавтра нужно идти на работу, чтобы заработать себе на хлеб и починить, наконец, водопровод в доме!

Мне таки удалось переменить тему разговора, и вскоре мы с тетушкой увлеченно обсуждали огородные дела. Женщина увлеченно делилась опытом, а я даже записала несколько советов, потому что все запомнить сразу трудно. Пусть у меня всего там несколько грядок, но и за ними нужно правильно ухаживать.

В целом вечер прошел удачно, я кое-что узнала, поделилась своими проблемами, после чего стало значительно легче. Вот только лорд Амерлан никак не хотел уходить из моих мыслей.

Мне так и не пришлось придумывать, как бы встретиться с комендантом. Он сам пришел ко мне следующим днем.

— Доброго дня, Алисия! — тепло улыбнулся мне Тейлор, проходя в калитку.

Я в это время вытирала руки от травы и земли, полола свои немногочисленные грядки. Огород мой невеликий обещал все же дать немного урожая. Это радовало меня очень. Скорее даже не от экономии, а от того, что я сама, своими руками, вырастила эти овощи. Так что меня распирала гордость от этих маленьких морковок, свеколок и других овощей, что потихоньку наливались силой в маленьких грядках.

— Доброго! — ответила улыбкой, обрадованная я. — Сейчас, проходи в дом, я только умоюсь.

Я пропустила в дом мужчину и поспешила быстрее в ванную, где тщательным образом отмыла руки, сполоснула лицо, и быстро сменила старое платье на повседневное.

— Ты очень кстати зашел. Мне столько надо тебе рассказать! Будешь обедать? — время как раз обеденное, может быть Тейлор еще не успел перекусить. От волнения меня немного потряхивало, я так обрадовалась его приходу, в голове сразу закрутился вчерашний разговор с тетушкой Дорой.

— С радостью пообедаю с тобой, — мужчина присел за стол, а я порадовалась, что утром постелила новую скатерть, которую взяла из бабушкиных запасов и только освежила.

На обед у меня не было ничего особенного, но я сварила суп и оставались еще конфеты к чаю.

— Не обессудьте уж, лорд комендант, но у простой девушки и еда простая.

— Это мне более чем подходит, — улыбка не сходила с лица Тейлора, пока я суетилась у плитки, подогревая еду. Я это заметила, и сердце пустилось вскачь. Нужно успокоиться, а то так я и эту нехитрую снедь испорчу.

— Что ты хотела мне сказать? — спросил Тейлор, когда мы приступили к простому обеду.

— Знаешь, я совершенно случайно вчера в городе увидела ту самую девушку, — начала я.

Тейлор насторожился, даже есть перестал. Я обрадовалась, что заинтересовала его и заговорила еще быстрее.

— Так вот, поскольку свои дела я уже закончила, то решила пройтись за ней и ее спутником. Они просто гуляли, потом она проводила его до лавки, зашла в аптеку и взяла извозчика, — быстро закончила я, а потом заметила, как Тейлор смотрит на меня. И вот взгляд его мне совсем не понравился.

— Никогда так больше не делай, — тихо проговорил он, откладывая ложку.

— А что случилось? Они меня не видели, я была посреди людных улиц, к тому же где-то там был соглядатай, приставленный ко мне дознавателями. Я видела неприметного паренька, следовавшего за мной.

— Во-первых, следить за потенциально опасными людьми — это верх глупости! — тон Тейлора был спокойным, но я почувствовала его раздражение, и мне стало обидно, я хотела как лучше. — Во-вторых, если б они тебя заметили, то тогда бы ты в комендатуру попала бы уже за административное правонарушение, они могли обвинить тебя в преследовании. И, наконец, самое главное — за тобой вчера следили, но не паренек, а куда более профессиональные люди, которые получат выговор, что не увидели за кем ты идешь, и не заметили, что кто-то идет за тобой.