Мне же было как-то гадко от осознания глупости всей ситуации. Ловко эта Софи подставила меня. Все подозрения перевесила на меня, и если б я не вспомнила ее, то уже бы сидела за решеткой. Погибшие стражники только выбивались из общей схемы, но видимо змея поняла, что ее хвост уже заметили в траве и теперь осторожно обходят, чтобы расставить силки. — А как же ее муж? — Казнят, тут и говорить нечего, но он мало знает, да и участвовал далеко не во всем. Сначала Драфт и Нарден с ним поработают, вытянут все, что смогут. Вот только главным здесь была именно «Софи». А она почуяла неладное и ловко скрылась. — Что же шпионы такого уровня забыли в Радоле? — Не догадываешься? Я покачала головой, иначе бы не спрашивала. Признаться я очень далека от политики, шпионажа и прочего. Чего уж говорить, если о заговоре против политики короля, я узнала, по сути, только тогда, когда меня арестовали. — Добыча орты. — Ну и что? Орту добывают не первый год, ее свойства давно известны, — пожала я плечами. Спорила я из чувства противоречия, ну и немножко из-за прошлой обиды. — Наше королевство быстро наращивает обороты. Месторождения орты плюс реформы короля дают возможность нашему королевству сдвинуть с пьедестала другие страны-лидеры. И если раньше мы принимали чужие условия, то теперь можем их диктовать. А этого кому-то очень не хочется. Я задумалась над его словами. Выходит все так, но мне, далёкой от таких глобальных мыслей, было странно оказаться втянутой в такую игру. Шпионы, воровские сети, подставные люди, с легкостью убивающие других. Для меня это слишком. Не о таком я мечтала. Где моя спокойная жизнь на краю королевства? — Не понимаю, причем тут я? — Отвлекающий маневр, хотя Драфт предполагает, что та записка имеет какое-то отношение к шахтам. Тебе ее подкинули, а там кто-то должен был ее забрать. — Почему именно шахты? — Не знаю, — мужчина качнул головой, — это его предположение, не мое. — А ты что думаешь? — А мне совершенно не нравится, что все это так или иначе касается тебя. — Да мне тоже это совсем не нравится, — печально усмехнулась я, — да и кому понравится сидеть за решеткой в комендатуре или на допросе королевских дознавателей. Или еще хуже с ножом в спине в грязной подворотне. — Эта самая «Софи» умудрилась обвести вокруг пальца двух опытных дознавателей, которые вычислили не одного шпиона. Кроме того, у Драфта и Нардена есть подозрение, что Софи не просто скрылась, а оставила нам «подарочки». — Что ты имеешь ввиду? — о боги, все хуже и хуже! — Понимаешь, шпионы такого уровня, уходя, сжигают мосты. А за ней их полно: ее муж, Арчи, ты, скорее всего еще какие-то связные или подкупленные люди. Как правило, они уничтожают все, что хоть как то имеет отношение к ним, чтобы уйти незамеченными. Судя по записям, эта пара официально проживала в Дивере, здесь имела дом и лавку. Запрос из Дивера показал, что Витель Леннокс проживал там с рождения, а вот некая Софи Леннокс, в девичестве Даен, прибыла откуда-то с юга. Вот только точнее ни один запрос не дал ответов. — И что же делать? — Попытаться предотвратить ее действия. За тобой и без того следят, но сейчас людей удвоили. Драфт и Нарден вызвали подмогу, магов и дознавателей, королевскую стражу. Так что ты вроде бы в надёжных руках, — только вот в голосе Тейлора я не чувствовала той прежней уверенности, с которой он всегда говорит. — А остальное? — Остальное тоже прикрыли. Комендатура хорошо охраняется. Арчи переведут завтра. Муж Софи пока здесь, с ним работают дознаватели, но тоже в ближайшее время переведут в куда более безопасное место. — Тебе что-то не нравится? — я не слышала былой уверенности в голосе Тейлора. Он вообще сегодня выглядел куда хуже, чем обычно. Не было ни уверенности в голосе и жестах, будто вся его военная выправка куда-то делась. — Нет, все в порядке, — покачал головой Тейлор, но я все равно чувствовала, что всей правды он не говорит. Время меня уже поджимало, нужно было выходить, а то придется добираться своим ходом. Я повернулась, чтобы взять соломенную шляпку, на улице было солнечно, как почувствовала теплые руки Тейлора на своих плечах. Это было неожиданно. Его руки мягко сжали мои плечи, и он шагнул чуть ближе. — Пожалуйста, Алисия, никуда не лезь, — тихо проговорил Тейлор, — мне неспокойно. Весь мой военный опыт кричит об опасности, но такие тайные игры не моего уровня, я никогда не ловил шпионов. Да, на войне полно военных преступников и шпионов в том числе, но это совсем другое, это политическая игра, которая длилась не один год, и мы оказались в ее завершающей фазе, когда предотвратить все с минимальными потерями практически невозможно.

Он стоял позади меня, всего лишь приобняв за плечи, а у меня в груди колотилось неистово сердце. Так близко. Неужели я ему нравлюсь так же, как и он мне? Что может значить этот жест? Но прошло всего несколько секунд, и мужчина отпустил меня и отошел. И его слова не давали с легкость окунуться в свои чувства. Стало страшно. Если уж ему неспокойно, то что же делать мне?

— Хорошо, — тихо, не оборачиваясь ответила, боюсь, что если повернусь к нему лицом, то он сразу поймет, какая буря чувств поднялась в моей душе от такого невинного жеста. — Ты извини, мне нужно выходить уже, а то опоздаю на работу, — руки немного дрожали, когда я открывала дверь, не понять то ли от страха, то ли от других чувств, вызванных его объятиями.

— Да, прости, — быстро извинился Тейлор, мне показалось, что он и сам не знает, как избежать неловкости, — мне тоже нужно спешить. Всего доброго!

Лорд комендант быстро вышел из дома, а затем и с участка, и направился к городским воротам.

Весь день меня не покидали мысли о Тейлоре. Что это было? Да и я хороша, замерла, как истукан. Нельзя поддаваться! Хотя в мыслях я заходила гораздо дальше, чем разговоры. Сидя на работе и выполняя привычные действия, я накрутила себя так, что сама уже ничего не понимала. Появилось настойчивое желание просто пойти в комендатуру и прямо спросить, что лорд комендант хочет от меня. Но конечно я так не сделаю, трусиха я еще та.

— Алисия, ты здесь? — внезапно пробился голос Марты через дебри моих мыслей.

— А, да! Ты что-то хотела, — спохватилась я, откладывая камень.

— Ты чего какая-то странная? Зову тебя, зову, а ты и не слышишь, только камень этот, — девушка кивнула на стол, на котором лежал крупный отломок орты, — все крутишь в руках, хотя уже все данные внесла в бланк.

— Да так, не выспалась и задумалась.

Я снова осмотрела камень, проверила записи в бланке и положила все в корзину для передачи дальше.

— Ты что-то хотела?

Марта была младше меня на пару лет. Симпатичная девушка, дочка одного из городских пекарей. Марта одна из первых с кем я познакомилась на работе. Девушка была доброй, открытой и приятной в общении. На мое удивление, что она работает на шахте, когда могла бы печь румяные булочки в пекарне отца, Марта ответила, что нет у нее способностей к пекарскому искусству. Тесто не любит ее, а она не любит тесто. Поэтому отец, сколько не бился, но смерился, теша надежду, что продолжит его дело или муж или внуки. Хотя Марта со смехом говорила, что пока и замуж то не собирается.

— Да, — девушка присела на соседний стул, — ты не могла бы на следующей неделе вместо меня отсидеть смену внизу?

Вот уж да. Не хотелось мне сидеть лишний раз в шахте, но и портить отношения с Мартой тоже не хотелось.

— Ты не думай, — поспешила заверить девушка, видимо заметила, что я не обрадовалась, — я обязательно отработаю за тебя, когда тебе понадобиться. Идет?

— У тебя что-то случилось?

— Ну, — смутилась девушка, — тут на следующей неделе приезжает театр из Ниорота, и меня пригласил господин Адис.

— Адис? Это тот молодой человек, который работает секретарем у градоправителя?

— Да, он самый, — кивнула Марта, заалев щеками.

— Хорошо, — согласилась я. Марта хорошая, мы часто с ней болтаем. Хотя здесь все женщины по-своему хорошие. Так что мне, можно сказать, повезло. Пусть хоть у кого-то будет приятный вечер и возможность побыть с кем-то, кто нравится. — Только ты предупреди госпожу Ланд, чтобы руководство знало.

Моя система прижилась. На удивление рабочие шахты достаточно быстро приняли новую схему работы. И, если поначалу были слышны возмущения, то через некоторое время наоборот стало слышно одобрение. В качестве вознаграждения для меня господин Уорд выписал премию, которую я как раз должна была получить по истечении трех месяцев внедрения новой системы.

Женщины тоже почувствовали разницу. Стало проще работать, скорость возросла, внимания требовалось меньше. Конечно, никому особенно не нравилось вынужденное сидение внизу под землей, но это стало меньшим злом, чем то, что было.

Я про себя решила, что нужно записаться в городскую библиотеку и посмотреть книги по экономике и организации труда. Все же я слишком мало знала о внутреннем устройстве шахт, хотя появилось желание разобраться и попробовать внедрить еще что-нибудь. Очень жаль, что я не смогу поступить в университет, я бы попробовала свои силы в чем-то таком.