Ее взгляд стал пристальным.

— Почему ты бросил меня в тот день? У реки?

Она никогда раньше не спрашивала меня об этом.

Я не был человеком, который привык испытывать такие эмоции, как вина или сожаление. И все же, когда я думал о том, что могло случиться с ней, совсем одной у той реки…

Я подавил желание дать ей бойкий ответ. Я молчал так долго, что она отвела взгляд. Наконец, я вздохнул.

— Я очень долго выполнял задания, которые сломили бы многих мужчин. Когда ты живешь такой жизнью, в конце концов тебе приходится делать выбор. Позволить твоим делам ложиться тебе на плечи с каждым движением, придавливая вас своим весом, или отключить ту часть тебя, которая заботится о добре и лжи, хорошем и порочном. Когда я впервые увидел тебя, я не увидел человека. Я увидел проблему, на которую у меня не было решения. А потом ты посмотрела на меня, и я понял, что ты выживешь.

— Откуда ты мог это знать?

— Ты забываешь, что я старше и мудрее тебя.

Она закатила глаза, и я не смог удержаться от улыбки.

— В тот день в твоих глазах были не только страх и отчаяние.

Она фыркнула.

— Это правда? Скажи мне, что еще, по-твоему, ты видел.

Я схватил ее за запястье. Оно было таким маленьким в моей руке. Таким хрупким. И все же, эта женщина уже стала ближе к королю, чем любой мятежник до нее.

— Я видел пылающую ярость. Гнев и возмездие внутри тебя, которые только и ждут освобождения. Ты убила двух человек.

Она вздрогнула и попыталась высвободить руку, но я держал крепко.

— Ты боролась за свое выживание. Ты прошла через тот лес, пока не нашла меня снова. Когда я увидел тебя — и твою жалкую попытку подкрасться к нам — я так сильно захотел тебя, что пришел в ярость. Поэтому я похоронил это глубоко внутри, поклявшись никогда даже не думать о том, чтобы действовать в соответствии с этим. И тогда я понял, какой властью ты обладаешь, и, хотя я ненавидел себя за это, я почувствовал облегчение.

Ее брови нахмурились.

— Почему?

Слова было трудно произнести, но она заслуживала их услышать.

— Потому что я мог бы оставить тебя у себя на некоторое время. И я поклялся, что, даже если ты возненавидишь меня за это, я позабочусь о том, чтобы ты смогла выжить.

Она долго молчала. Затем она наклонилась и поцеловала руку, которой я обхватил ее запястье.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — ее голос был сонным.

— Да.

— Какой силой обладают гибриды?

— Гибриды более могущественны, чем люди. Это одна из причин, почему они представляют угрозу для короля. Они быстрее оправляются от травм и болезней. Если бы ты была человеком, ты бы умерла от того яда.

При этой мысли по моим венам пробежал лед. Даже с ее гибридной кровью она была невероятно близка к смерти.

И мне потребовался весь мой самоконтроль, чтобы не убить ответственную за это женщину. Мои инстинкты побуждали меня устранить угрозу, которую она все еще представляла.

— А как насчет фейри? Насколько они могущественнее людей и гибридов?

— Фейри — это их собственные создания. Но существует так много разных типов фейри, что было бы трудно точно сравнивать их. Некоторые из них настолько долгоживущие, что они почти древние по сравнению с людьми. Они видят в людях не более чем вредителей, которых следовало искоренить задолго до того, как они стали угрозой. Я встречал фейри, которые наслаждаются людьми — не только сексуально и не для того, чтобы поесть, как любит предлагать Сабиум. Но и как друзья.

Она подумала об этом.

— Ты считаешь фейри своими друзьями?

— Некоторых из них, — честно сказал я.

— От некоторых из них я стараюсь держаться подальше, насколько это возможно. Но ты спрашивала об их силе. У большинства людей есть один дар. Одна способность. Гибриды обладают тем же, но этой единственной способностью могут соперничать с фейри.

— А фейри?

— У них есть одна главная способность, подобная гибридам. Но они также владеют различной малой магией. Простые вещи, которые людям показались бы невероятными.

Она некоторое время молчала.

— Ты такой знающий. Очевидно, ты долгое время путешествовал. На что это похоже?

Она имела в виду, каково это — быть наемником.

— Я наслаждаюсь свободой. Но это может быть… одиноко.

— Даже если Март и остальные составляют тебе компанию?

Я усмехнулся.

— Мы были вместе так долго, что почти устали друг от друга.

Она зевнула.

— Я должна вернуться в свою комнату, прежде чем усну здесь.

Я подавил свое мгновенное отрицание. Стать собственником этой женщины было бы ошибкой. Даже если бы я хотел впитать ее запах и приковать ее к этой кровати, где она была бы в безопасности.